SUR LA PEINTURE CONTEMPORAINE. 17 
Lebrun, Watteau, et, plus tard, quelques peintres aimables; mais ce n’est 
guère que depuis un demi-siècle, et surtout dans ces dernières années , 
qu'elle est devenue une école où tout le monde peut apprendre. On va 
maintenant à Paris comme autrefois on allait à Rome; c’est, personne ne le 
conteste , la métropole de lart... 
« A l'esprit qui l’a toujours caractérisée la France a su joindre la cou- 
leur qui lui manquait; sans perdre son originalité, elle s’est approprié les 
procédés des écoles de Venise et d’Anvers.. Nul crayon ne dessine mieux que 
le sien, nulle brosse ne peint mieux que sa brosse. Elle peut opposer 
lugres à Delacroix, Decamps à Meissonnier, Flandrin à Couture, Aligny à 
Rousseau, réunissant tous les contrastes, conciliant les originalités les plus 
diverses !. » 
Et cela était absolument vrai. Si d’autres écoles, comme celles de la 
Belgique et de l'Angleterre, furent appréciées avec faveur, elles se présen- 
taient, dans leur ensemble, avec une supériorité moindre, et beaucoup de 
peintres belges trahissaient une influence évidente de la France. Celle-ci, 
on peut le dire, était devenue l'expression éloquente, la représentation de 
l'art contemporain dans ce qu’il avait de plus complet, de plus élevé, de plus 
vigoureux. 
On se doutait à peine, en face d’un spectacle si propre à donner aux con- 
naisseurs les joies les plus vives, que, pareille à ces tourmentes dont l'œil du 
marin le plus expérimenté est impuissant à discerner les avant-coureurs, déjà 
se préparait une réaction dont il serait difficile de trouver l’analogue dans 
les annales artistiques d'aucun peuple ou d'aucun temps. 
En réalité, l'Exposition universelle de 1855 clôt d'une manière très pré- 
cise une des périodes les plus importantes de l’histoire de la peinture 
moderne. 
1 Les beaux-arts en Europe. Paris , 1855, 1" période, p. 5. 
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