18 LE RÉALISME; SON INFLUENCE 
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Le mouvement que nous voulons étudier dans ces pages est si proche de 
nous, ses influences nous environnent d’une manière si complète, qu'il ne 
faut rien moins que ses frappants effets pour permettre d'en saisir la 
portée. 
Les critiques de l'avenir ne verront peut-être pas sans surprise combien 
faibles, pour ne pas dire artificielles, furent les sources du courant qui a 
influé sur l’art de notre époque — on ne peut le nier, — avec une puissance 
suffisante pour opérer des merveilles dans une direction plus vraiment 
conforme à ses progrès. 
Mais il s’agit moins, à la vérité, d’une direction précise, de l’expression 
motivée et pour ainsi dire prévue d’un état de l'opinion se faisant jour à la 
faveur d’une circonstance favorable et s'imposant par sa logique même, que 
d’un oubli complaisant du passé, d'une négation systématique de l’ensemble 
des théories formant la base même des arts plastiques, en faveur d’une 
esthétique nouvelle ne tendant à rien moins qu’à libérer l'artiste de toute 
recherche d’intérét en dehors de ce qui l’environne, comme de tout effort 
vers la perfection, par l'élévation de la pensée ou simplement le choix 
raisonné du type ou de la forme. 
Le nom même que l’on adopta pour caractériser la tendance nouvelle 
resta vide de sens pour ceux qui l’inscrivirent sur leur drapeau. « Inventée 
par les critiques comme une machine de guerre pour exciter à la haine contre 
une génération nouvelle, disait Champfleury, larme est de celles qui blessent 
ceux qui lemploient. Le mot réalisme, un mot de transition qui ne durera 
guère plus de trente ans, est un de ces termes équivoques qui se prêtent 
à toutes sortes d'emplois et peuvent servir à la fois de couronne de lauriers 
et de couronne de choux t. » 
1 Le réalisme, 1857, p. 5. 
