20 LE RÉALISME; SON INFLUENCE 
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prise; on envisagea surtout l’œuvre à ce point de vue, et l'artiste fit une 
moisson d'éloges nullement imméritée. 
D’autres créations suivirent : le Violoncelliste, le Retour de la foire de 
Flagey, les Casseurs de pierres, et surtout l’Enterrement à Ornans, dessi- 
nérent plus nettement, au Salon de 1850-1851, l'intention du peintre de 
persévérer dans sa voie novatrice. L’Enterrement mesurait jusqu’à 7 mètres 
de long, presque la longueur de la Cène de Léonard de Vinci, et les 
Casseurs de pierres, deux simples personnages cassant des cailloux au bord 
d’une route, occupaient une toile large de 3 mètres. 
Ces œuvres appelaient trop naturellement la discussion, pour qu'il faille 
s'étonner des orages qu’elles provoquèrent. Leur auteur, dont on ne calomnie 
pas la mémoire en disant que rien ne répondait mieux à ses aspirations, « fit 
bientôt plus de bruit par la ville que vingt célébrités et leurs coteries ! ». 
Pour rester dans la vérité des choses, il nous faut dire que les fervents du 
novateur ne formaient point légion, et si l’on a beaucoup exalté la peinture 
de Courbet dans le cours des dernières années, il est certain que les Casseurs 
de pierres et Enterrement à Ornans, pas plus que les Paysans de Flagey, 
ne provoquèrent un bien vif enthousiasme au temps de leur apparition. 
La grande faveur devait leur venir un peu plus tard, grâce surtout à l'appui 
de Proudhon. 
Ce publiciste célèbre, qui fut lami de Courbet et l’inspirateur probable 
de plus d’une de ses toiles, n’hésitait pas lui-même à proclamer que quoi 
qu’en pussent dire les hérauts et les vulgarisateurs de l’idée nouvelle, de 
longtemps le public ne pourrait comprendre et supporter une leçon pareille 
à l'Enterrement, ni l'artiste, compter pour de telles œuvres sur le suffrage 
des masses ?. 
Mais le philosophe, tout en s’avouant médiocre juge en matière d'art, 
voyait, pour son propre compte, des beautés jusque dans les choses les plus 
malencontreuses de son artiste de prédilection. Il s’exaltait devant les Cas- 
seurs de pierres, au point de transformer en qualités des défauts manifestes. 
1 Th. Suvasrre, Les artistes français. Bruxelles, 18614, p. 59. 
2 P.-J Proupnon, Du principe de l’art et de sa destination sociale, p. 205. 
