SUR LA PEINTURE CONTEMPORAINE. 21 
Le garçon qui porte les pierres à l’ouvrier, est d’un dessin médiocre. C’est 
que, « enchaîné avant le temps à la corvée, il se découd; son épaule se 
déjette, sa démarche est affaissée, son pantalon tombe; l’insoucieuse misère 
lui a fait perdre le soin de sa personne et la prestesse de ses dix-huit ans; 
broyé dans sa puberté, il ne vivra pas ». Bref, Proudhon l'assure, les 
Casseurs de pierres valent une parabole de l'Évangile! TI ne semble pas que 
cet avis ait prévalu. Qualifiés de « laids mannequins porteurs d’affreuses 
loques ! », à leur première apparition, les Casseurs de pierres, dont on a pu 
apprécier depuis les incontestables qualités picturales, ont désarmé la sévérité 
de bien des connaisseurs. En 1882, pourtant, nous les trouvons toujours 
qualifiés de « mannequins », par un grand organe artistique ? et, peu 
avant, M. Paul Mantz, avec l'autorité qui s'attache aux appréciations d’un 
juge si compétent, déclarait encore préférer de beaucoup le paysage aux 
figures 5. 
Pour l’Enterrement, de l'avis même de Théophile Silvestre, l'ami, et de 
plus le biographe de Courbet, « la composition violait toutes les règles 4 » 
et le mépris des convenances esthétiques était ici d'autant plus regrettable 
qu'aucun sujet n’eût été plus propre à émouvoir le spectateur. 
Si le peintre ne recule pas devant la tâche de représenter cinquante per- 
sonnages de grandeur naturelle, pour les réunir autour d’une tombe, on peut 
être assuré que sans se mettre en frais excessifs d'imagination, il pourra 
faire jaillir de là une émotion suffisante pour atténuer des détails parfois 
choquants, et qui se mélent inévitablement à toute scène prise sur le vif. 
Le plus grand artiste sera alors celui qui rendra le mieux le côté poignant 
de la funèbre cérémonie. 
« Le même sentiment, disait Proudhon, a de tout temps inspiré les artistes 
qui, dans ce cas, peut-être le seul, ont su tout à la fois obéir à l'idéal de leur 
époque, et rester dans la vérité éternelle de leur mission. Il semble qu’en 
effet aucune aberration de l’art ne soit possible dans cette solennité déchi- 
! Correspondance parisienne de l'Indépendance belge; 22 janvier 1851. 
2 L'Art, article de M. Véron, t. XXIX, p. 295. 
5 Gazette des beaux-arts, t. XVII, 2° série (1878), p. 544. 
+ Les artistes français. Bruxelles, 1861, p. 56. 
