SUR LA PEINTURE CONTEMPORAINE. 25 
jusqu'aux imperfections de l'artiste préféré, cette expression de principes 
n'aboulissait pas nécessairement au triomphe du disgracieux et du vulgaire. 
Malheureusement, entendue à la façon de son auteur, elle venait légitimer 
toutes les appréhensions qu’avaient données ses premières œuvres aux esprits 
soucieux de l'avenir de la peinture. 
« Depuis Jean Cousin jusqu’à Proudhon, disait M. H. Delaborde, depuis 
Watteau jusqu’à Granet, tous, selon la mesure de leurs forces et le genre de 
leur talent, se proposaient avant tout de traduire avec le pinceau, soit une 
pensée profonde, soit une idée ingénieuse. L'esprit, sinon la poésie, était lélé- 
ment principal de leurs travaux, et les tableaux produits pendant plus de trois 
siècles attestent, sauf la dissemblance des moyens employés, ce caractère 
essentiel de la peinture dans notre pays. Jamais, avant le temps où nous 
sommes, on n'aurait consenti à montrer ou à voir dans une œuvre d'art la vérité 
sans l'idéal; jamais on ne se serait avisé de substituer à cette « haute délec- 
tation de l'intelligence », dont parle Poussin, je ne sais quelle sensation 
superficielle et fugitive résultant de limitation brute de la réalité ou des arti- 
fices de la brosse. Un si mince plaisir nous suffit aujourd’hui, et lorsqu'un 
tableau, quel qu’il soit, a éveillé en nous celte sensation, nous faisons bon 
marché du reste ?, » 
Les partisans de Courbet, eux-mêmes, ne se sentaient pas absolument ras- 
surés sur lavenir d’une théorie qui n'allait à rien moins qu’à nier l'idéal. 
Passe encore pour quelques peintres en quête de notoriété; mais évidemment, 
aucun écrivain sérieux n’était disposé à transférer du domaine artistique 
au domaine littéraire, un système où l'imagination perdait tous ses droits. 
« Je n'aime pas les écoles, je n'aime pas les drapeaux, je n'aime pas les sys- 
tèmes, je n'aime pas les dogmes, s'écriait Champfleury. Il m'est impossible 
de me parquer dans la petite église du réalisme, dussé-je en être le dieu... 
J'ai peut-être prononcé quelquefois le mot de réalisme, et j'en ai menacé 
mes adversaires comme d’une machine de guerre formidable, māis je l'ai 
fait dans un moment d’emportement, abasourdi par les cris de la critique 
qui s’obstinait à voir en moi un être systématique, une sorte de mathéma- 
‘ Henri DELABORDE, Mélanges sur l’art contemporain : Le Salon de 1853, p. 69 
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