26 LE RÉALISME; SON INFLUENCE 
ticien calculant des effets de réalité, et s'entétant à restreindre ses facultés. » 
Puis, en allant, il s’exalte, et trouve des accents d’une véritable éloquence 
à opposer aux théories les plus vantées des fanatiques de la nouvelle école. 
« Comment se fait-il qu'Aristophane, Cervantès, Shakespeare, lArioste, 
Gœthe, Byron aient pu être admirés en France et nous aient paru de grands 
génies forts et vivaces, quoique garrottés par les traducteurs et dépouillés de 
leurs riches vêtements nationaux ? 
» Un tel exemple ne prouve-t-il pas l’infériorité de la forme et la puis- 
sance de l’idée? De l’idée il restera toujours quelque chose 1. » 
Et de la même plume tombe cette phrase superbe : « Va, esprit rapetissé, 
étroit, tu es incapable de sentir et de comprendre les belles imaginations 
sorties de l’idéalisation ! Il te faut une plate réalité mesquine, qui se voie, qui 
se touche, et tu nies les efforts de ces plongeurs qui se jettent résoläment 
au fond de la mer pour y chercher des perles précieuses afin d'en parer 
leurs créations. » 
L’apostrophe pouvait ne pas viser directement Courbet, mais il faut recon- 
naitre qu’elle trahissait peu d'enthousiasme pour sa méthode, car le jour, 
hélas! n’était pas éloigné où le peintre lui-même allait proclamer, urbi et 
orbi, que la base du réalisme est la négation de lidéal, « ce qu'aucun 
artiste (on se l'explique sans peine) n'avait osé affirmer avant lui ? ». 
Nous avons cité lavis de Proudhon. Le livre Du principe de l'art et de sa 
destination sociale est conçu presque entièrement pour exalter la tendance 
du peintre franc-comtois. D'une forme entrafnante, cette étude, pour qui la 
considère au point de vue de l’art, est un mélange de sophismes et de con- 
tradictions. Pour être un joüteur d’une rare souplesse, Proudhon érige sur 
un fond d'idées nullement vulgaires, les aperçus d’un esprit impénétrable 
au charme de la peinture, toute acception de système élant mise à part. 
Lorsque son examen porte sur une création artistique, il l'envisage à la 
façon de l’anatomiste que la composition, l'expression, le coloris, le modelé, 
1 Le réalisme, p. 16. 
2 Eugène Gressis-Dumouuin, Compte rendu des travaux du Congrès artistique d’Anvers. 
Anvers, 1862, p. 175. 
