28 LE RÉALISME; SON INFLUENCE 
Proudhon voulait que la nouvelle tendance prit le nom de peinture 
critique, et il frappait le romantisme d'estoc et de taille, comme un agent de 
corruption. « À quoi, bon Dieu! tout ce barbouillage peut-il servir, s'écriait- 
il, passant en revue l’œuvre de Delacroix : suis-je même sûr qu'un artiste 
qui passe sa vie à regarder dans son imagination les figures de Jacob, de 
Sardanapale, de Marc-Aurèle, celles de Lazare et de Méphistophélès, aura 
bien vu les personnes vivantes qu'il aura observées dans les circonstances 
les plus intéressantes de leur vie? Mais, encore une fois, cet homme qui 
voit au delà des siècles, qui fréquente le monde invisible, qui habite le 
surnaturel, qui fait poser devant lui les héros de Shakespeare, est-il capable 
de bien observer et de comprendre ce qui se passe autour de lui? Les quatre 
cinquièmes de l’œuvre de Delacroix sont niaiserie pure, l’autre cinquième 
reste douteux et suspect! » Et si, enfin, l’on veut connaitre à quoi aboutissait 
cette esthétique nouvelle, voici le dernier échantillon des erreurs où peut 
conduire lesprit de système : 
« Les tableaux du peintre d'Ornans sont des miroirs de vérité, dont le 
mérite, jusqu’à présent hors ligne, abstraction faite des qualités et des 
défauts de l'exécution, est dans la profondeur de l’idée, la fidélité des types, 
la pureté de la glace et la puissance du réfléchissement. 
» Cette peinture-là vise plus haut que l’art lui-même ; sa devise est l’inscrip- 
tion du temple de Delphes : Homme, connaissez-vous vous-même, concluant 
sous forme de sous-entendu, avec Jean le Baptiseur, et amendez-vous si vous 
tenez à la vie et à l'honneur !. » 
! Du principe de Part, etc., p. 228. 
