30 LE RÉALISME: SON INFLUENCE 
qu’il occupait sa place dans le gouvernement et que des voix éloquentes récla- 
maient pour lui l’organisation des ateliers nationaux. 
Envisagé de la sorte, le réalisme, devenu peinture à tendance, ne serait, 
en somme, qu’un mouvement transitoire, valant ce qu’il pouvait valoir au 
point de vue esthétique. Une certaine rudesse de forme, jointe à l’assourdis- 
sement des couleurs, était, en quelque sorte, une profession de foi, au même 
titre que les solennelles images de David avaient prétendu traduire l’austé- 
rité républicaine. 
Mais que devait avoir de commun avec le progrès indéfini de l’art un 
mouvement de l'espèce? Est-ce que toutes les conditions exigées précédem- 
ment, non pas depuis vingt ans mais depuis des siècles, pour constiluer une 
création vraiment belle, cessaient de prévaloir, parce qu’il avait plu à certain 
peintre parisien de représenter des Paysans de Flagey et des Casseurs de 
pierres au bord d’une route ? 
Comment se persuader qu’il ny eût pas au fond de cette peinture, d’un 
genre nouveau, une certaine recherche de popularité? Car le peuple aussi 
a ses courtisans, ceux que Barbier flétrissait dans sa vigoureuse langue 
poétique : 
Oui, c’est pitié à voir, avec sa tête rase, 
Son corps sans pourpre et sans atour, 
Ce peuple demi-nu, comme ceux qu'il écrase, 
Comme les rois avoir sa cour! 
Champfleury avait déclaré le réalisme un mot vide de sens; Courbet n’était 
pas du tout de cet avis. Pour lui, la définition était des plus faciles; voici 
comment il s'exprimait, à cet égard, au Congrès artistique d'Anvers : 
« Le réalisme n’est bien connu d'aucun de ses adversaires; il n’est pas aussi 
ancien qu'on veut bien le dire et n’a rien de commun avec les querelles des 
réaux et des nominaux ; le fond du réalisme, c’est la négation de l'idéal, à 
laquelle j'ai été amené depuis quinze ans par mes études et qu'aucun artiste 
n'avait jamais jusqu’à ce jour osé affirmer catégoriquement... En concluant 
à la négation de l'idéal et de tout ce qui s'ensuit, j'arrive en plein à l’éman- 
cipation de la raison, à l'émancipation de l'individu et finalement à la 
