32 LE RÉALISME: SON INFLUENCE 
moi à étouffer les élans ambitieux, et quand j'aurai le bonheur de te revoir, 
retiens-moi dans la route ferme et humble que je me suis tracée !. » 
J.-F. Millet, le paysagiste, que Gautier disait « bien différent des manié- 
ristes en laid qui, sous prétexte de réalisme, substituent le hideux au vrai », 
écrivait ceci : « Mes critiques sont gens instruits et de goût j'imagine, mais 
je ne peux me mettre dans leur peau, et comme je nai jamais de ma vie vu 
autre chose que les champs, je tâche de dire comme je peux ce que j'ai vu 
et éprouvé quand j'y travaillais. Ceux qui veulent faire mieux ont certes la 
part belle ?, » 
Beaucoup plus sûr de lui, Courbet ne connut pas les hésitations si fréquentes 
dans la carrière des initiateurs. 
« Il se fait lPapologiste de l'orgueil, dit Proudhon; en cela il se montre 
tout à fait artiste, mais artiste de second ordre; car s’il avait la sensibilité 
supérieure, il sentirait esthétiquement que la modestie a son prix ; que si elle 
est quelquefois une hypocrisie, elle ne l’est pas toujours. La modestie est une 
des choses les plus délicates qu’il soit donné à l’homme de goûter; celui en 
qui le sophisme a étouffé ce sentiment n’est plus un homme : c’est une 
brute 5... » 
Paroles sévères dans la bouche d’un ami! 
Sans doute, la confiance en soi a engendré bien des œuvres glorieuses, 
mais elle ne tolère point de relâche dans la poursuite du mieux. Se proclamer 
satisfait, dire que l’on a « achevé ses études », n’est pas seulement un non 
sens dans la bouche d’un artiste, mais le présage d’une immutabilité d'ail- 
leurs très frappante chez Courbet. 
Silvestre est plus affirmatif encore que Proudhon en ce qui concerne le 
jugement de l'artiste sur son œuvre. « Personne, dit-il, n’est capable de lui 
faire le dixième des compliments qu'il s'adresse à lui-même, du matin au soir, 
d'un cœur naïf, et il vous répondra, si vous lui demandez son opinion : 
« Je suis courbetiste, voilà tout; ma peinture est la seule vraie ; je suis le 
{ Philippe Burry, Lettres d’ Eugène Delacroix, p. 18. 
2 Pigpacniez, J.-F. Millet. 
3 Loc. cit., p. 282. 
