34 LE RÉALISME:; SON INFLUENCE 
I ny a pas longtemps, appréciant dans l’Art les œuvres du chef d'école, 
M. Eugène Véron n'’hésitait pas à exprimer ce jugement : « En somme, 
Courbet a été un « maître peintre », mais en dehors du paysage il ne faut 
pas chercher en lui un artiste. Pour composer des scènes humaines, il lui 
manquait l'imagination, et ce tour particulier et supérieur de l'intelligence qui 
est nécessaire pour comprendre la poésie et le sens intime de la vie +. » 
Quoi de plus juste? La peinture, si vigoureuse qu'elle soit, n’importe-t-elle 
que comme expression d’une virtuosité qui devra nous faire tenir pour suffi- 
sante celte qualité à l’exclusion de toute autre? Acceptons, si l’on veut, comme 
un progrès acquis, toute manifestation de talent se faisant jour avec la vigueur 
déployée quelquefois par un Courbet, mais gardons-nous de l’envisager comme 
autre chose qu’un moyen purement matériel. I] y a tant d’autres exigences à 
satisfaire, que le grand art doit pousser très au delà pour répondre à sa des- 
tination sociale. 
IV 
Il nous presse de faire abstraction des personnalités. Allons aux œuvres, 
et demandons-nous si les défauts et les côtés faibles du réalisme étant établis, 
il est permis d'attribuer au système une conception nouvelle de la nature, 
appelant les regards de nos contemporains et de nos successeurs vers une. 
forme d'expression inaperçue ou jusqu'alors incomprise. En toute conscience 
nous hésitons à répondre affirmativement. 
On nous citera telle page admirée, à juste titre, pour sa sincérité; mais 
aussitôt se présenteront en foule à notre souvenir des maîtres de premier 
ordre, qui en Espagne, en Flandre, en France, en Angleterre, en Hollande, 
surtout, ont laissé des chefs-d’œuvre exclusivement inspirés des scènes les 
plus insignifiantes de la vie journalière. 
1 L’Art,t XXVII, p. 234. 
