SUR LA PEINTURE CONTEMPORAINE. 35 
Frans Hals, Rembrandt, Jean Steen, Ostade, Pierre de Hooghe, Teniers, 
Velasquez, Le Nain, Chardin, Gainsborough, Wilkie, ne sont évidemment 
pas moins sincères que les représentants de l’école réaliste, ni moins poéti- 
ques dans leur interprétation de la nature; nous disons même qu'ils le sont 
davantage. 
En Hollande, une nombreuse école d'écrivains épanche en des poèmes 
naturalistes ce puissant amour du simple et du vrai qui se révèle dans les 
œuvres des peintres du XVIIe siècle, et contribue à nous les faire com- 
prendre. 
Le réalisme hollandais, si réalisme il y a, avait sa raison d’être. Sous 
peine de n’exister pas, quelle autre forme pouvait revêtir l’art, chez un peuple 
libéré par la plus héroïque des résistances du joug de l'Espagne et, du même 
coup, des traditions espagnoles, et dont les artistes voyaient tarie pour eux 
une source deux fois séculaire d’inspirations : la peinture religieuse ? 
« Un peuple nouveau et qui a su s'affranchir du pape, du roi et de la tra- 
dition, naît à la vie. Un tel milieu est seul capable de faire éclore un tel 
art, un art radicalement indépendant, naturel, humain, et tiré des entrailles 
mêmes de la nation. 
» Vous cherchez le fauteur premier, le principe ; il est là. Le peuple s’est 
élevé au rang de nation, l’homme a conquis son individualité. La conscience 
d’un bien si précieux et si chèrement acheté imprime à ses actes, comme à 
sa pensée, un caractère inouï d’audace et de virilité. Voulez-vous un écho des 
sentiments qui dominent à cette époque? Lisez l'hymne par lequel Daniel 
Heinsius salue la victoire de Gibraltar; lisez cette strophe où le poète, 
s'adressant aux Espagnols, s'écrie : « Enlevez-nous les champs où nous 
vivons — nous nous conferons sans crainte à l'océan. — Partout où vous 
n'êtes pas, là pour nous est la patrie. — L'oiseau est né pour fendre lair — 
d’une aile rapide ; le cheval pour obéir au frein; — le mulet pour porter de 
lourds fardeaux — ou haler nos barques sur les canaux ; nous, nous nais- 
sons pour être libres! » Fières et nobles paroles où éclate dans toute sa force 
la haine de l'oppression, le culte de la liberté, passionné, exclusif et préparé 
à tous les sacrifices! « Partout où vous n'êtes pas, là est notre patrie! » 
Quelle protestation vaut ce cri sorti du cœur, et quel peuple que celui qui 
