38 LE RÉALISME; SON INFLUENCE 
; Non moins altérés de notoriété que les critiques l'étaient d'influence, de 
jeunes artistes crurent voir s'ouvrir pour eux les voies du succès par un 
ordre de travaux certainement très abrégés, puisqu'il allait être permis — 
mieux encore, exigé, — de ranger parmi les choses secondaires, la concep- 
tion, le choix raisonné du type et, comme conséquence inévitable, l'étude de 
la forme elle-même. 
L’imprévu, en toutes choses, a cet avantage indéniable de frapper latten- 
tion des foules. Toute forme nouvelle d'expression, sans constituer nécessai- 
rement un progrès, implique pourtant l'initiative et suppose un effort. Étre 
discuté n'est pas le lot du premier venu et, d’ailleurs, la confiance qu’on 
possède en ses propres jugements est rarement si robuste qu’une voix secrète 
ne vienne, à certaines heures, rappeler à l’homme sa faillibilité. L'artiste, le 
jeune artiste surtout, est sujet à ces moments de doute qui donneront à la for- 
mule nouvelle l’apparence d’un progrès, et plus d’un a payé cher l'illusion. 
D’autres causes allaient contribuer à la diffusion rapide des théories du 
réalisme. En premier lieu vint la fréquence des expositions. 
Appelés à choisir entre l’exhibition d’une œuvre hâtive et l’abstention, peu 
d'artistes croient devoir préférer celle-ci. Le besoin de notoriété, l'espoir des 
récompenses, les chances de la: vente, la crainte de Poubli : autant de motifs 
qui les poussent. 
«.… Le temps ne fait rien à l'affaire », 
dit Alceste, et c’est aussi notre opinion ; mais par cela même on doit déplorer 
de voir le peintre travailler sous l'empire de la crainte d’être surpris par 
le temps, travailler, enfin, en vue d’un délai fatal et rapproché. C’est, au 
regard de certains articles de revues, longuement médités et soigneusement 
écrits, la chronique hebdomadaire, paraissant à l'heure dite. Pour émaner 
d’un écrivain de valeur, cette dernière ne cessera pas de se ressentir des 
circonstances de sa production. 
Les effets fâcheux de la fréquence des expositions ont été maintes fois 
établis; ils étaient appréciés, dès l’année 18592, lorsque les salons devinrent 
annuels, par Gustave Planche, avec une incontestable hauteur de vues. « Je 
pense, écrivait ce critique, que les expositions annuelles sont très loin de 
servir au développement de l’art; envisagée comme industrie, assimilée 
