SUR LA PEINTURE CONTEMPORAINE. 39 
aux toiles peintes de Mulhouse, aux indiennes de Rouen, la peinture peut s’en 
réjouir, en tirer parti. Considérée comme l’une des formes de l'imagination 
humaine, elle ne peut que s’en attrister. 
» Quand les salons se succédaient à des époques irrégulières, les peintres, 
les statuaires travaillaient pour lutter; l’exposition devenait un champ de 
bataille. Aujourd’hui que les salons sont loin d’avoir la même importance, la 
lutte s'engage à peine entre quelques sujets d'élite, la plupart des artistes ne 
voient dans les exposilions annuelles qu’une occasion de placer les produits 
de leur industrie : l’activité mercantile a remplacé l’émulation. 
» Assurément le travail de la pensée ne saurait se contenter des applau- 
dissements, il est juste que la renommée se traduise en bien-être; malheu- 
reusement , les expositions annuelles suppriment la renommée et ne laissent 
debout que la soif du gain : le plus grand nombre se hâte de produire et 
prend en pitié les âmes assez ingénues pour rêver la gloire; le désir de bien 
faire s’attiédit de jour en jour, les ateliers se transforment en usines, et pour 
peu que cette fièvre continue, il sera bientôt impossible de distinguer l’art de 
l'industrie. » 
On soupçonnait à peine, à l’époque où paraissaient ces lignes, à quel point 
la prédiction devait se réaliser, et quiconque a suivi d’un œil attentif la marche 
des beaux-arts depuis vingt-cinq ans a dû être frappé de l'influence fâcheuse 
exercée par la succession rapide des expositions. 
C’est la poursuite du neuf à tout prix, la préférence donnée à des sujets 
d'une mise en scène facile, la multiplication des tableaux d'accessoires, des 
paysages, des portraits; le triomphe, en un mot, de toutes les adresses sur 
la méditation. 
Non moins en Belgique qu’en France on a ressenti les effets regrettables 
des expositions trop rapprochées. 
M. É. Fétis n'hésite pas à voir dans leur fréquence « une des causes de 
l’infériorité de l’art moderne, une de celles dont l'influence est la plus directe 
et la plus dangereuse ! ». 
1 D'Art dans la Société et dans l’État, p. 135. — Plus récemment, M. Fétis a eu l'occasion 
de revenir sur cette question dans le discours qu’il a prononcé, comme président de l’Aca- 
démie, à la séance publique de la Classe des beaux-arts, le 28 octobre 1885. 
