SUR LA PEINTURE CONTEMPORAINE. 44 
dans lespoir de lui dérober quelque secret; voici l'épreuve photographique se 
présentant comme un moyen de contrôle à la portée de tous et, précisément, 
ce qui plaidait en faveur de la supériorité du peintre sur l’inerte machine 
allait, pour un nombre infini de personnes, être interprété comme un élément 
d'infériorité. 
Chose digne de remarque et bien faite pour démontrer cette influence de 
la photographie sur la peinture, il est impossible de n’être pas frappé de la 
manière dont chaque étape nouvelle du procédé trouva son équivalent dans 
l'effet des tableaux à cette époque d'investigation. 
La réalité avait triomphé de limage; limage allait vouloir, à son tour, 
triompher de la réalité. 
Imparfaite d’abord en ses tentatives, la photographie warriva pas d’un jet 
à sa netteté présente, Les demi-teintes ne furent rendues qu'après une longue 
période d'essai, et la grande puissance des lumières ne se produisit que sous 
l'influence du perfectionnement des lentilles joint à l’expérimentation de 
certaines matières nouvelles. Les premières images apparaissent comme 
environnées de vapeurs. 
On vit des artistes se passionner pour celte indécision des contours, et si 
ce ne fut là qu'une époque transitoire, on ne peut nier que la science des 
effets ne souffrit de l'innovation. 
On crut un instant devoir prêter à la nature des apparences de grisaille, 
et le résultat fut plus grave encore en ce qui touchait l'étude de la forme. 
Dire que la poursuite de l'idéal, que l'étude des effets eût cessé d’être 
tenue en honneur serait inexact; comment nier, pourtant, l'influence toute- 
puissante et presque lyrannique de l'habitude en toute matière régie par le 
goût? L'artiste put croire que, réellement, une ère nouvelle s'ouvrait pour lui 
et que certains droits nouveaux, non dissemblables de ceux que la Révolution 
avait conférés au citoyen, lui étaient échus. Fallait-il s'appliquer encore avec 
la même ardeur à l'analyse de la forme, à l'étude des proportions si laborieu- 
sement poursuivie à travers les âges depuis Polyetète jusqu'au Poussin ? 
La beauté gardait ses droits, mais à la condition de résider, non pas dans 
l'imagination de l'artiste, mais de se renfermer dans l'ordre des réalités 
banales issues de la photographie, à la condition, enfin, de se plier à ce 
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