42 LE RÉALISME; SON INFLUENCE 
niveau bourgeois qui nous rend tous égaux devant l'appareil !. La distinction 
des mouvements, la noblesse des attitudes cessaient dès lors de prévaloir sur 
la réalité pure et simple; tant mieux où elles résidaient, tant pis où elles 
faisaient défaut, et, à force de se le persuader, lon se crut admis à rejeter, 
sans autre examen, parmi les conventions, toute recherche entreprise dans 
le domaine de l'idéal. 
Une cause d'autre nalure et non moins puissante, devait exercer son 
influence sur la marche des beaux-arts : l'accroissement rapide des fortunes. 
La somptuosité des intérieurs en vint à exiger comme complément naturel 
et obligé la présence des tableaux, des sculptures. On voulut des œuvres 
appropriées à la décoration des appartements, et s’il était loisible à la richesse 
de s'entourer de productions de première valeur, les fortunes plus modestes 
crurent pouvoir, à un moindre prix, se contenter de la perfection relative, de 
l'apparence des toiles signées des plus grands noms. On eut ainsi des œuvres 
de reflet, chacun trouvant à s'accommoder à sa guise, et si l’œuvre de réelle 
valeur devait hausser de prix par le voisinage de la médiocrité, celle-ci n’en 
restait pas moins tolérable, tout au moins tolérée, étant donné qu'on la jugeait 
conforme aux ressources de son acquéreur. Au lieu de se contenter de repro- 
ductions bien faites, d’estampes de mérite, on préféra des originaux de bas 
aloi. La conception nulle et l'exécution lâchée purent avoir leurs prôneurs. 
Préoccupés du placement de leurs produits, nombre d'artistes en vinrent 
à tout sacrifier au goût d'acheteurs peu éclairés, et l'esprit de spéculation des 
marchands tira grandement parti de ce courant. L'œuvre d'art tendait à se 
dénaturer, elle cessait d’être une création de l'esprit pour se rapprocher du 
1 « La photographie, ne procédant que du fait, commence et finit avec lui; elle l'accepte tel 
qu’il se présente, se l'approprie sans contrôle, sans développement, sans restriction d'aucune 
sorte; elle ne peut rien au delà de cette fidélité aveugle. En dehors de cette assimilation 
à outrance elle n'existe pas. De là l'expression négative, l’aspect inerte de ses produits d’après 
les objets que la vie anime, de Jà ces portraits sans physionomie et ces tristes effigies du corps 
humain qui suffiraient pour dégoûter dn réalisme, si tant est que le réalisme et ses œuvres 
puissent séduire sérieusement personne : images ressemblantes si l’on veut, mais d’une res- 
semblance figéc; images vulgaires et mortes, bonnes tout au plus à être consultées à titre de 
renseignements sur la lettre de la nature. » H. DeLarorne, La photographie et la gravure. 
(Revue pes Deux Monpes, 1856, p. 619.) 
