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SUR LA PEINTURE CONTEMPORAINE. 45 
produit mercantile, régulièrement « coté sur la place », et des talents de 
premier ordre n’échappêrent pas à la contagion. 
Lancé dans la voie de produire vite et beaucoup, on s'autorisa de toutes les 
méprises et de tous les sophismes, et l’a peu près, « l'impression », en plus 
d’une circonstance, fut érigé en système. 
Nous parlons de choses du passé; le bon goùt et l'expérience ont fait Justice 
dans une large mesure de ces erreurs, « Où manque l'âme, la sensibilité, il 
n'y a point d'art, il wy a que du métier », disait Proudhon lui-même !; l’on se 
persuade de plus en plus de la vérité de cette parole. 
Affirmer, d'autre part, que l'équilibre rompu soit rétabli complètement 
serait chose hasardeuse, autant que de prédire qu'il doive l'être de si tôt. 
En effet, aujourd'hui même, la peinture ne s'est pas libérée des influences 
qui semblent plutôt devoir l'éloigner que la rapprocher du rôle que lui marque 
logiquement une succession de forces acquises depuis des siècles. 
« Nous visions haut, jadis, écrivait Delacroix en 1859; heureux qui y 
pouvait atteindre! Je crains que la taille des lutteurs d'aujourd'hui ne leur 
permette pas même den avoir la pensée; leur petite vérité étroite n’est pas 
celle des maitres : ils la cherchent terre à terre avec un microscope! » 
Le grand artiste n'eut pas la joie de voir les choses beaucoup se modifier, 
et lui, tant calomnié et jamais satisfait de son œuvre, parlait encore avec une 
amertume profonde, dans un des derniers écrits que l’on ait de sa main, « de 
cette génération qui supprime les principales difficultés de la peinture ». 
Nous craignons qu’elle wait encore ses représentants. 
! Du principe de Part, ete., p. 24. 
