44 LE RÉALISME; SON INFLUENCE 
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Si le réalisme ne peut être admis comme expression logique et légitime 
des préoccupations de notre temps, Cest moins encore par sa tendance à 
vouloir substituer certaines qualités purement matérielles à l'expression puis- 
sante des mouvements de l’âme, que par l'influence, extrêmement fâcheuse, 
que l’acceptation de ses théories menacerait d'exercer sur le grand art. 
Le grand art! déjà le mot provoquera plus d’un sourire. Que de fois, 
en effet, les critiques lont dit, et que de fois la foule l’a répété après eux, 
« la grande peinture est morte », et gaiement on porte le deuil de la 
défunte. 
Si vraiment la grande peinture est morte, et le ciel nous garde de le 
croire, — il est une chose certaine, c’est qu’elle n’est pas morte de mort 
naturelle et que tout ce que l’on a pu faire pour hâter sa fin on Pa fait. 
« En peinture, disait l’autre jour un critique écouté, le sujet est chose 
secondaire : la vie, le mouvement, la ligne, la magie de la couleur, le dessin, 
la touche caractéristique, voilà Part véritable! » 
« En art, comme en littérature, dit un autre, tout consiste dans le tour de 
main, l’exécution ou le style !. » 
Faut-il s'étonner, après cela, de ce que le grand art soit supposé n’exister 
pas, par ceux, du moins, qui se laissent persuader que le sujet n’est pour rien 
dans la splendeur des conceptions de Michel-Ange à la Sixtine, de Raphaël 
au Vatican, de Véronèse à Saint-Marc, de Rubens un peu partout? 
S'arrêter à démontrer l'importance des qualités techniques dans les arts 
serait en réalité, selon l'expression vulgaire, enfoncer une porte ouverte; mais 
l'erreur serait plus considérable encore de supposer que la forme, si parfaite 
qu’elle soit, puisse servir à autre chose qu’à habiller une idée ?, 
1 Casracwary, L'œuvre de Courbet, p. 8. 
2 « Une œuvre d'art ne saurait être autre chose qu’une pensée rendue sensible par une 
image, » (H. DeLasonoe, Études sur l’art, ete., p. 85.) 
