SUR LA PEINTURE CONTEMPORAINE. 45 | 
Il y a eu de tout temps des écrivains, et même des orateurs, soucieux de la 
forme au point de se préoccuper moins de l’idée que d’une manière frappante 
de s'adresser au public. 
Le principe réaliste nous semble done inconciliable avec l’art envisagé au | 
point de vue des préoccupations de notre temps qui, sans doute, a plus qu’un 
autre remué des idées. 
Que l'artiste puise dans la réalité, ou simplement dans son imagination, 
toute scène représentée est susceptible de se revêtir, sous son pinceau, d’une 
forme saisissante et complète, d’un effet puissant, et lon est en droit de se 
demander ce que seraient les œuvres dun Rembrandt, si le maitre n'avait 
trouvé dans sa féconde imagination les effets si admirablement adaptés aux 
scènes qu’il tire de l'Évangile, comme le Christ quérissant les malades, 
Annonciation aux bergers, les Disciples d Emmaüs. « L'âme se propor- 
tionne insensiblement aux objets qui l’occupent et ce sont les grandes occa- 
sions qui font les grands hommes », dit Jean-Jacques Rousseau. 
Voilà la vraie définition. 
Le grand art ne sera done pas celui qui aura le plus profondément exercé 
en l'artiste la faculté de rendre, avec la somme d'adresse, même la plus 
grande, les objets qui l’environnent, mais avant tout, celui qui exercera sa 
faculté de concevoir, faculté de médiocre avantage, nous nous plaisons à le 
reconnaître, s’il ne possède encore celle de revêtir sa pensée d'une forme qui 
soit pleinement en rapport avec elle. « Le but de Part, on l’a trop oublié de 
nos jours, dit Théophile Gautier, n’est pas la reproduction exacte de la nature, 
mais bien la création, au moyen des formes et des couleurs qu’elle nous livre, 
| d’un microcosme où puissent habiter et se produire les rêves, les sensations 
| et les idées que nous inspire l’aspeet du monde. » 
| Le réalisme ne l’admet point ainsi. Aucune œuvre ne vaut, à en croire ses 
apôtres, qu'autant qu’elle se renferme dans le cercle des choses vues et effec- 
tivement perçues par l'œil du peintre, comme par celui du spectateur. 
« Quand le divin Raphaël conçut la représentation de la science, dit 
Burger, au lieu de prendre ses contemporains — l'Italie et le monde ne 
manquaient pas alors de savants et de philosophes, — il alla chercher à 
dix-huit siècles en arrière et chez un autre peuple l’École d'Athènes. Il en 
