SUR LA PEINTURE CONTEMPORAINE. 47 
suasion l'erreur de ceux qui oublient l'influence exercée par son sujet sur 
l'inspiration de l’homme qui crée. « Je demande, dit-il, si le genre du sujet 
ne détermine pas les qualités de l'éloquence. Je demande si le discours de 
l'orateur, qui n’est autre chose que l'expression des sensations qu'il éprouve, 
ne reçoit pas des circonstances des modifications variées; et je le demande 
encore, y a-t-il pour l'orateur quelque moyen de supposer, de suppléer ou de 
feindre une disposition dont l'influence détermine et l'ordre de ses pensées, 
et la forme de son style, et le caractère de ses mouvements? » 
Ainsi de l'artiste. Croira-t-on à l'existence du bas-relief du Départ de 
Rude, sans cet état de l'âme de l'illustre statuaire qui le créa ? 
Sans doute, lorsque nous parlons du grand art et de sa féconde influence, 
nous ne saurions un seul instant nous arrêter à l’idée d'imposer à la peinture 
des formes préarrêtées, ni même un rôle que la nature de ses moyens rend 
impossible. Et pourtant, il faut le reconnaitre, l'artiste ne jouit pas d’une 
liberté entière. Il n'entre certainement à l'esprit de personne de prétendre 
que le seul fait de représenter, sur une grande toile, le premier objet venu, 
constitue le grand art. L’Enterrement d'Ornans ne gagnait en aucune sorte 
à revêtir les proportions héroïques d’une page d'histoire, et Rubens, qui s’y 
entendait et avouait, d’ailleurs, que les grandes toiles allaient le mieux à son 
tempérament, Rubens s’est bien gardé de donner à sa Kermesse ou à son 
Jardin d'amour les proportions solennelles de sa Descente de croix ou du 
Triomphe d'Henri IV. 
Rien ne prouve, du reste, que l'impression ressentie par le spectateur doive 
être moins profonde devant une œuvre de petites dimensions que devant une 
toile de plusieurs mètres; seulement, l'impression que l'artiste a voulu pro- 
duire est d'autre nature dans les deux cas, et il est done évident que nombre 
de sujets s’accommodent mieux des proportions réduites que de la grandeur 
naturelle. L'avantage de cette dernière réside beaucoup moins dans le moyen 
qu’elle fournit à l'artiste de mieux produire l'illusion que d'augmenter, aux 
yeux du spectateur, l'intensité de l'expression, encore un des côtés de l'art 
que le réaliste envisage comme secondaires. 
Nous sommes donc en droit de dire que la grande peinture est en majeure 
partie redevable de son abandon à la doctrine nouvelle. 
