SUR LA PEINTURE CONTEMPORAINE. 49 
peintres de nos jours, méritait d’être envisagée comme un progrès. Ici 
encore, nous regrettons de différer d'avis avec plusieurs représentants con- 
sidérés de la critique contemporaine. 
Loin de nous la pensée de méconnaitre le talent de nombre de paysagistes 
de l’école moderne. Il est incontestable que le paysage comme on l’entendait 
il y a quelque cinquante ans, tout au moins en Belgique ou en France, ne 
possédait pas la saveur de beaucoup d'œuvres contemporaines. N'oublions 
pas, cependant, que c’est aux Gainsborough, aux Wilson, aux Creswick, à 
Constable, surtout, que revient le mérite d’avoir ouvert les yeux de l’école 
française sur la possibilité d’être un vrai paysagiste en transportant sur la 
toile l'aspect des champs, des bois aux diverses saisons, de la mer calme ou 
agilée. 
On l’a constaté avant nous, la France ne possédait même pas la tradition 
du paysage, malgré les chefs-d'œuvre de Claude, du Poussin et du Guaspre, 
lui, aussi, dans son genre, un maitre de premier ordre. 
C'était chose neuve de voir des peintres comme Huet, Michel et après eux 
Cabat, Rousseau, Français, Troyon et quelques autres entrer dans cette voie 
frayée par les Hollandais, d’abord, et poursuivie en Angleterre avec tant de 
succès. 
Delacroix qui, tout jeune, avait visité ce pays, sous les auspices de Fiel- 
ding, avait été profondément remué de ce qu'il y avait vu. On connait les 
pages émues qu'il écrivait à Bürger sur ses souvenirs d'outre-Manche et 
l'impression qu’il avait ressentie en voyant les premières aquarelles de Bon- 
nington, car la France ne connaissait non plus l'aquarelle. 
Mais si aucun éloge n’est trop élevé pour certains maîtres français, il n’en 
résulte pas que la compréhension plus juste, ou le rendu plus séduisant 
des sites champêtres, réalise pour l’art un progrès absolu ni même définitif; 
c’est plutôt le contraire qui est vrai. 
A proprement parler, ni le paysage, ni la peinture d'animaux, ni la marine 
ne constituent des genres spéciaux. 
Se figure-t-on vraiment un artiste se délournant absolument de la figure 
humaine — source éternelle d'observations psychiques et d’études maté- 
rielles, — pour ne voir dans la nature que les bœufs, les moutons, les chiens 
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