SUR LA PEINTURE CONTEMPORAINE. 51 
grandeur? C'est en haut qu'il faut viser, en somme, et nous osons croire que 
beaucoup de critiques auraient applaudi avec plus de réserve à des tentatives 
à peine couronnées de succès, s'ils avaient mieux tenu compte du passé de 
l’art. Beaucoup le renient, il est vrai, au grand dommage de ses progrès 
bien entendus. 
Rien, sans doute, mest plus haïssable que le pédantisme, mais rien, non 
plus, n’est grotesque comme ces pygmées que l’on hausse à la taille des 
géants. 
Soyez plutôt maçon si c’est votre taient, 
dit le poète, et, précisément, l'impuissance du plus grand nombre devrait ici 
nous ramener à la notion juste des proportions. 
Malheureux serait le jeune homme, au début d’une carrière quelconque, 
s’il devait croire son avenir fatalement borné; celui qui, se sentant artiste, se 
consumerait de rage impuissante de ne pouvoir traduire toute sa pensée. 
Au nom même de cette liberté de lart, un mot dont il a été fait de si 
étranges emplois, ne faut-il pas qu'il puisse suivre jusqu’au bout son inspi- 
ration, ne relever que d'elle seule et de son talent, peu importe la forme 
qu’il adopte pour en faire montre? Aspirons donc à voir l'artiste capable 
d'aborder tous les genres avec supériorité. 
« La grande peinture est morte », dit-on à chaque tentative avortée; ne 
serait-il pas plus juste de dire que les grands peintres sont rares? Qu'il s’en 
montre un seul, qu’il surgisse un homme d’un vrai génie, et l’on verra si le 
grand art est mort, l’on verra si, de nos jours, comme dans l'antiquité, comme 
au temps de la Renaissance, les villes ne se disputeront pas à l’envi les œuvres 
de son pinceau ? 
Prétendra-t-on que tout ce que les siècles ont vu s'accomplir de grand, 
de généreux, parfois de surhumain, ne puisse trouver sa traduction par la 
peinture ? 
L'art religieux est mort avec la foi, c'est chose admise; et l'amour de la 
liberté, le culte de la science, le respect de la foi jurée, le saint dévoue- 
ment à une noble cause, a-t-on cessé d'y croire? Et si quelque artiste s'avise 
de vouloir exalter par un épisode une de ces vertus, il devra passer pour 
