52 LE RÉALISME; SON INFLUENCE 
absurde, dès l'instant où la scène elle-même ne se sera pas déroulée sous 
ses yeux ? 
Nous croyons, pour notre part, que, loin d’avoir à repousser comme un 
élément de faiblesse le souvenir du passé, notre époque a le privilège de 
trouver devant elle une source d'inspirations plus vaste que ses devancières, 
en même temps qu'elle s'adresse à un publie plus éclairé. Un jour nos suc- 
cesseurs trouveront dans les journaux l’histoire de notre temps par le menu; 
n'y aura-t-il plus de place alors pour l'historien ? A ce titre, comme le dit 
três bien Taine, la meilleure tragédie, la meilleure comédie, le meilleur drame 
devraient être la sténographie des procès en cour d'assises. Et, ajoute l’auteur, 
si l’on y trouve parfois un trait naturel, une explosion de sentiment, c’est un 
grain de bon métal dans une gangue pâteuse et grossière. Elle peut fournir 
des matériaux à l'écrivain, mais elle n’est pas une œuvre d'art. 
« Le but de lart, dit Chesneau, de son côté, est de manifester l'âme 
humaine, toutes ses émotions, tous ses sentiments, ses troubles, ses joies, ses 
passions et ses adorations, ses amours et ses haines, ses défaillances et ses 
espérances, sa connaissance du réel et ses aspirations vers lau delà; l’âme 
tout entière, aussi complètement que le permettent les possibilités d'expression 
propres à chacun des arts particuliers et sans autres limites que celles de ces 
propriétés 1, » 
En vérité, c’est, par soi-même, une caractéristique de notre temps qu’il 
faille s'arrêter à le dire! 
Volontiers on exalte les conquêtes modernes; ont-elles trouvé, jusqu’à ce 
jour, leur expression légitime dans les arts? Notre interprétation du passé, 
cesse-t-elle de traduire les hommes du présent, l’état de leur âme, leurs 
convictions ? Et, tandis que l'horizon de la pensée humaine va s’élargissant, 
que l’investigation historique et scientifique unies viennent refaire à nos yeux 
les sociétés éteintes, nous dirons à l’artiste : « Côtoie le rivage, aux autres la 
pleine mer. 
» Paix aux sentiments impétueux de ton âme; dérobe-toi aux émotions de 
tes contemporains; le mouvement, la vie, la lutte ne sont pas faits pour toi; 
! L'éducation de l’artiste, p. 29. 
