SUR LA PEINTURE CONTEMPORAINE. 59 
ne lis point. Cours les champs; absorbe-toi dans la contemplation de la mer 
et du ciel; écoute le murmure du vent dans les arbres, le bouillonnement de 
la source; suis le laboureur dans le sillon, le pécheur sur la plage; voilà ton 
domaine, il est assez vaste. — Les héros ne sont plus de ton temps, et les 
historiens d’ailleurs ont tant exagéré! Assez de toges, de chlamydes, de cui- 
rasses, de panaches, de pourpoints ; assez de ces défroques, bonnes tout au 
plus au théâtre, et encore!... Si tu veux qu’on te comprenne, de grâce, parle- 
nous la langue de tous les jours; que tous puissent te comprendre. » 
« Ce qui caractérise les animaux, dit Delécluze !, c'est que le moment pré- 
sent et tous les besoins grossiers qui s’y rattachent les occupent sans cesse. 
L'homme, au contraire, a cela qui le distingue, que, du présent où il est placé, 
comme sur un point élevé, il jelte sans cesse ses regards sur le passé et vers 
l'avenir. La vie véritable de l’intelligence humaine réside dans les souvenirs 
et dans l'espoir; entre ces deux infinis, le présent n’est qu’un point pour une 
àme élevée. Tout homme donc qui, dédaigneux de ce qui a été et de ce qui 
sera, n’est constamment préoccupé que de ce qui est et de ce dont il a besoin, 
se rapproche de la nature de lanimal. Il devient barbare; il n’a d’autres 
pensées, il n’a d’autres goûts que ceux qui le ramènent à ce qui est matériel- 
lement utile. » 
Et, pour parler ainsi, se range-t-on parmi ceux que le présent attriste ou 
effraye : laudator temporis acti? Non, sans doute. 
« L'abandon de l’art historique, dit Chesneau, même par ceux qui sont 
pleinement libres, qui ne sont retenus ni par les attaches de l’école de Rome 
ni par la vénalité commerciale, a deux causes : — Chez les uns, l'ignorance, 
l'horreur du livre, l’inexpérience de la pensée : ceux-là sont des gens de 
métier; — chez les autres, lettrés, eux, l'influence désolante d’un courant 
récent qui les porte à ériger en système une des infirmités intellectuelles 
de ce temps, l'absence d'imagination. Leur théorie, d'un rationalisme aride 
et see, est celle-ci :« On ne peut, on ne doit peindre que ce qu'on peut voir ». 
Et ceci encore : « Nous sommes les témoins de notre temps, nous ne devons 
témoignage que sur notre temps ». 
| Ouvrage cité. 
