SUR LA PEINTURE CONTEMPORAINE. 55 
Cette idée n’a pas, que nous sachions, été exprimée avec plus d'éloquence i 
que par un écrivain franchement réaliste, M. Théophile Silvestre. l l 
« La peinture n’est pas seulement un portrait isolé ou collectif, dit cet 
auteur !, mais encore un rêve de l'imagination. Le peintre agrandit la vie, 
sans en altérer la forme, l'essence premières; l'historien n’a pas le droit 
d'inventer un caractère, de créer un tempérament; mais en méprisant les 
traditions infidèles, en choisissant avec méfiance et lucidité les points incon- 
testables pris d’après nature par des écrivains antérieurs, et en s’armant de 
ses propres intuitions, il réveille et ramène sous nos yeux les générations 
endormies. 
» ll n’est donc pas indispensable, sous peine de lèse-vérité, de se parquer 
dans le présent et de regarder le monde par un trou de taupe, que l'on 
appelle le réalisme ou la réalité. Un homme d'esprit aimera mieux s'entre- 
tenir en esprit avec les supériorités éteintes que de passer sa vie dans un 
champ avec le laboureur, dans une échoppe avec le savetier, dans un poêle 
i avec le fumiste, ou même dans un salon avec un noble, un prêtre ou un 
bourgeois qui disent des sottises. 
» Pourquoi fermer aux artistes l’histoire qui a versé dans l'intelligence 
des grands maîtres les plus généreuses inspirations? Véronèse, Rembrandt, 
Velazquez, dont notre ami Courbet reconnait la valeur et l’autorité, ne se sont 
pas bornés à peindre des scènes de leur temps ; ils ont fouillé dans la Bible, 
les annales et les épopées. Jésus-Christ, César, Charlemagne, Napoléon ne 
sont pas des portraits de famille bourgeoise d’une ressemblance à garantir, 
mais des figures imposantes que l'artiste évoquera de siècle en siècle et que 
les générations jugeront tour à tour selon leur génie et leurs passions. 
» Quel spectateur ira s'informer des modèles qui ont posé devant Michel- 
Ange et rechercher dans le Jugement dernier l'exactitude matérielle, le 
réalisme ? Pourtant Michel-Ange était un réaliste, et un fameux réaliste, qui 
avait étudié quatorze ans l'anatomie, le scalpel à la main ! Allons, pas de ruses, 
pas de logomachies ! Ce n’est point la critique qui impose à Courbet le titre 
de RÉALISTE, C'est lui-même qui l’inscrit sur son drapeau, pour avoir un dra- 
| Les artistes /runçais. Bruxelles, 1861, p. 71. 
