56 LE RÉALISME; SON INFLUENCE 
peau à lui seul et qui vient rallumer une querelle esthétique éteinte. Les 
Caravagesques et les Raphaélesques, les disciples de Rubens et du Poussin, 
se disaient aussi réalistes et idéalistes. De nos jours les classiques et les 
romantiques ont tiré trente ans leurs arguments opposés de la réalité et de 
l'invention, Est-il possible pour faire de l’art vivant, de l’art nouveau, de l’art 
libre, de revenir à ces vieilleries ? Dites : « Je suis le plus grand peintre de 
tous les temps » , et prouvez-le! 
» La profession de foi de Courbet, rédigée par une main amie, ne tient 
pas : si le mot réalisme avait un sens (et Courbet lui-même reconnait qu'il 
wen a pas) t, il voudrait dire : négation de l'imagination. Alors l’homme, 
dépouillé de la plus haute de ses facultés, devient un être inférieur ; ou bien : 
prééminence de la vérité palpable sur la fiction poétique. Dans ce second 
cas l'artiste, réduit à l’état de scribe sans idée, n’a plus qu’à dresser le procès- 
verbal de tout ce qu’il voit et de tout ce qu'il touche. 
» L'Imagination, maître peintre d'Ornans, est le principe des chefs- 
d'œuvre qui ont illuminé le monde. Elle traverse la vérité brutale pour saisir 
les derniers secrets de la création, fouille les replis du cœur humain, allume 
les passions qui se trahissent au dehors par la noblesse, la force, la majesté, 
la tendresse, la douceur ou la folie du geste, ce télégraphe rapide qui tra- 
duit avec tant d'énergie nos sentiments et nos pensées. C’est elle qui donne 
l'audace à l'écrivain, l'enthousiasme à l'artiste et la grandeur d'âme au 
héros. Sans imagination, tout est, dans celte vie, étroit, plat et morne; il 
faut mourir! Si quelquefois elle produit en nous des ravages, ces ravages 
ont toujours quelque chose de grand et de sacré. L'amour exclusif de 
l'exactitude est le fond du caractère des paysans et des bourgeois boursi- 
cotiers, réalistes, dans la force du mot, qui comptent juste, ne regardant pas 
les nuages, et ramassent dans la boue les sols tombés de la poche percée 
des rêveurs. » 
Cen est assez, sans doute, pour prouver l'erreur des critiques qui ont 
cru de bonne foi pouvoir attribuer aux vues obstinées de quelques hommes 
1 On doit remarquer que Silvestre écrivait avant la profession de foi de Courbet au congrès 
artistique d'Anvers : « Le fond du réalisme, c’est la négation de l'idéal, etc. » 
