SUR LA PEINTURE CONTEMPORAINE. 59 
Il veut mieux et davantage. Doué de cette puissance de pénétration qui lui 
permet d'amener à l'extérieur l'âme de ses modèles, il peint aussi l'être 
intime, et nous livre, avec leurs traits physionomiques et leurs habitudes de 
corps, toute leur ressemblance morale !, » 
L'application des préceptes du réalisme peut, sans doute, fournir à l'artiste 
l'occasion de faire montre d'habileté, mais nul ne soutiendra, croyons-nous, 
que telle doive être l'aspiration d’un peintre. L'art est essentiellement sub- 
jectif; l'habileté plus ou moins grande en peinture entre en ligne de compte 
au même titre que la mémoire, l’érudition, si l’on préfère, dans le domaine 
de l'histoire ou de la jurisprudence. Le fait qu'un homme sera le réper- 
loire vivant des connaissances historiques ou juridiques les plus vastes ne 
prouve en aucune sorte qu'il doive rien produire, à son tour, qui ait quelque 
valeur ?, [Test admis, et comme sous-entendu, quelle que soit la carrière 
que l’on embrasse, qu'il faut savoir son métier; celte exigence s'impose au 
peintre comme à tout autre individu. 
L'apprentissage peut être plus ou moins long, plus ou moins ingénieuse- 
ment dirigé, l'élève plus ou moins bien doué; mais il importe de ne pas 
perdre de vue que lacquisition d’un certain ordre de qualités matérielles 
constitue l'apprentissage même; une des plus fâcheuses erreurs consisterait 
à en faire le but unique des efforts d'une carrière. C’est à la faveur de cette 
méprise que l’on voit aujourd’hui tant d'amateurs venir se mesurer avec les 
artistes et ne pas leur rester toujours inférieurs. Rien de plus naturel ni de 
plus légitime, si la conception est envisagée comme chose accessoire. 
Etre artiste implique toute autre chose qu'une somme d'adresse plus ou 
moins grande. 
Il est à peine possible de se figarer un ingénieur arrivé au terme de ses 
études et incapable de calculer la force de résistance des matériaux dont il 
fait emploi; un médecin dans l'ignorance de la valeur des formules qu'il 
prescrit; pourtant la capacité de Pun et de l’autre ne s'établit que par l'usage 
qu'ils font de leurs connaissances premières. 
i Paul LeronT, Velazquez (GAZETTE DES BEAUX-ARTS, t. XXVI, p. 165). 
2 « Le magasin de la mémoire est volontiers plus fourny de matière que n’est celui de l'in- 
vention. » (Montaicne, Essais, liv. 1, chap. 1x.) 
