62 LE RÉALISME; SON INFLUENCE 
Cest donc aux artistes qu'il appartient d'agir sur le goût du public en 
malière d’art. Et comment, en effet, pourraient-ils abandonner au public la 
direction, sans s'exposer à voir les produits de-leur pinceau tomber au rang 
de tout autre objet de frivole fantaisie — objet fort bien payé, cela se 
peut, — mais ne pouvant prétendre à une autre durée que celle de la mode, 
dont il relèvera expressément et à laquelle il devra sa valeur? Nous ne 
voyons vraiment, pour ce genre d'œuvres, aucun autre criterium. 
Mais le public, de son côté, n’est nullement exclu du droit de juger l’œuvre, 
laquelle, en dernière analyse, est créée pour lui. Il s'établit donc ici une 
corrélation élroite, et, très certainement, si l’autorité de l'artiste peut être 
insuffisante, la compétence du public doit étre également mise en question. 
Nous avons vu dans quelles erreurs a pu verser un homme aussi lettré que 
Proudhon mis en présence des toiles de Courbet, et nous avons vu ce peintre 
croire, de bonne foi, qu'il s'élevait en disant : « Pourquoi chercherais-je à 
voir dans le monde ce qui n’y est pas et irais-je défigurer, par des efforts 
d'imagination, ce qui s’y trouve !? » De part et d'autre pareille méprise. 
Il y a parmi les lettrés et les artistes, nous le savons, des hommes ayant 
sur l’art des idées plus conformes à sa vraie destination que Proudhon et 
Courbet; mais, sans doute, un peu moins de disproportion, sur le terrain 
intellectuel, entre le peintre et son juge, et le premier eût discuté avec l'autre, 
et leùt peut-être converti à ses idées, au lieu d'accepter en aveugle des théo- 
ries toutes faites. 
A quelle conclusion aboutir, enfin, si ce n’est celle-ci? Instruire l'artiste 
el lui montrer le triomphe de ses efforts par d’autres voies que la simple 
habileté pratique dans son métier : lui répéter sans cesse que « l'expression 
est la loi suprême de l'art; que l'expression s'adresse à l'âme, comme la 
forme s'adresse aux sens » ?. 
Tout ce qui précède proteste contre la pensée de mettre obstacle à la 
manifestation la plus indépendante des facultés que la nature a départies à 
1 Casracnary, Exposition des œuvres de Courbet, p. 22. 
? Victor Cousin, Du Vrai, du Bien el du Beau, p, 189. 
