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SUR LA PEINTURE CONTEMPORAINE. 63 
certains individus. Comment le pourrait-on, du reste? Et ceci nous amène 
à rechercher si la direction imprimée à l’enseignement des beaux-arts offre 
pour l'avenir des garanties suffisantes. 
L'examen de cette question s'impose; on ne peut l'éluder. 
Le sujet est de ceux que l’on n’aborde pas sans quelque répugnance. 
Personnalité très sympathique, doué d’une sensibilité extrême, d’une dose 
de pénétration peu commune, l'artiste a des côtés incontestablement séduc- 
teurs. Le rang qu’il occupe dans la société, et qu'il doit légitimement à ses 
travaux, est des plus honorables ; on ne conteste pas la justice des honneurs 
qu'il moissonne. | 
Pourtant, il faut le reconnaître, le monde des artistes est un monde clos, 
et la fusion n’est jamais complète entre les éléments qui le composent et les 
classes de la société au milieu desquelles un peintre, un statuaire sont appelés 
à se mouvoir. « Vous pouvez, disait Proudhon, vous entendre avec un philo- 
sophe, un savant, un entrepreneur d'industrie, un militaire, un légiste, un 
économiste, avec tout ce qui calcule, raisonne, combine, suppule, avec un 
artiste c’est impossible. » Si tel est le cas, la cause n’en est assurément pas à 
la profession mais à l’homme qui l'exerce, surtout à la façon dont il l'exerce. 
L'artiste a lui-même pris l'habitude de dire que sa profession n’a rien de 
commun avec les autres et s’en autorise pour faire bon marché des exigences 
qui s'imposent aux hommes voués à l'étude des autres branches des connais- 
sances humaines, comme à la société dont il fait lui-même partie. 
Dès lors, point de fixité dans les vues; la conception se fait au hasard, 
sans suite, sans conviction, sans forme prévue. Captiver l'attention devient 
une préoccupation constante et exclusive, et le confrère ayant l'analogue, il 
en résulte des esprits d'antagonisme touchant à la férocité. Courbet disait : 
« Je suis le premier et l'unique artiste de ce siècle », d’autres moins francs, 
ou plus avisés, ont pensé et pensent de même sans le dire, seule différence 
entre lui et eux t. 
1 « Vous visez à l'effet, comme on vise à l'esprit. Ce n’est pas votre art qui vous possède, 
Cest votre mot : vous vous souciez bien moins d'étre que de paraître : vous pensez à vous, et 
vous cherchez avec passion ce qui n'est que le cauchemar de votre propre succès. » Gouxop, 
Lecture à l’Académie des beaux-arts (25 octobre 1882). 
