SUR LA PEINTURE CONTEMPORAINE. 65 
plusieurs années. Si le jeune homme aspire à servir son pays par les armes, 
aliène sa liberté et, en dernière analyse, doit livrer sa vie aux hasards d’un 
champ de bataille, il est tenu de payer l'instruction nécessaire au métier 
de son choix pour pouvoir prétendre à un avancement indéfini; et la carrière 
artistique qui, même pour l’homme le mieux doué, exigera des loisirs, en 
d'autres termes, des ressources de tout genre, des voyages d'étude, mille 
accessoires coûteux, demeure ouverte à tout venant aux frais du Trésor et 
sans aucune garantie de la part de ceux qui l’embrassent, car en Belgique 
la somme requise d'instruction se borne à savoir lire et écrire l’une des 
langues parlées dans le pays, condition jugée insuffisante par les esprits les 
plus sérieux pour conférer le droit électoral dans ce même pays. 
L'État serait done moins intéressé à avoir des légistes, des ingénieurs, des 
militaires ou des agronomes instruits, que des peintres, des sculpteurs et 
des architectes médiocres? Erreur profonde, sans doute, et pourtant il est 
permis de se demander par quelle puissance de logique l'État devrait davan- 
tage à ceux qui veulent être artistes qu’à ceux qui veulent embrasser toute 
autre carrière. Il sera dès lors permis d'exiger de lui d'autant plus qu'il aura 
été plus loin dans la voie des largesses. 
« O vous qui attendez que j'entreprenne de grands travaux, disait Périclès 
aux artistes, préparez-vous avec ardeur et n'ayez point une confiance inac- 
tive. Ceux d’entre vous qui seront jugés capables de bâtir, de sculpter 
ou de peindre des œuvres dignes d'admiration, auront une vie assurée et 
même des gains considérables; mais ceux dont la main est peu expéri- 
mentée et à qui Minerve n’a point souri, en vérité ils feraient mieux, dès 
aujourd’hui, de cultiver la terre ou de s'établir fabricants de poteries dans 
le Céramique. 
» Jamais ils n'auront part aux travaux; jamais, par Jupiter! je ne leur 
livrerai, pour qu’ils les gâtent, les marbres du Pentélique et les matières pré- 
cieuses que je fais venir de tous les pays pour orner la ville : non, quand 
même ils me seraient proches par le sang, quand le grand-prêtre de Neptune 
Erechtée les protégerait, quand Aspasie suppliante tendrait vers moi ses 
beaux bras. Un général ne place point au poste périlleux un soldat lâche 
et débile; je serais non moins blämable si je confiais les richesses et la 
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