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66 LE RÉALISME; SON INFLUENCE 
renommée de notre patrie à des artistes sans habileté; les Lacédémoniens 
précipitent dans un gouffre les enfants difformes afin de ne point nourrir 
des citoyens inutiles. Ainsi je veux ôter l'espérance aux sculpteurs et aux 
peintres qui n’ont pas le sens de ce qui est beau, car si l'État les employait, 
ils n’apporteraient que du dommage !. » 
Les Grecs, on le voit, se seraient montrés moins prompls que nous à 
« encourager » la médiocrité. 
À moins qu'en matière d'art l'expérience soit sans valeur el sans autorité, 
il est impossible d'envisager autrement que comme une méprise le fait 
d’avoir rendu l’enseignement supérieur des beaux-arts inséparable de celui 
des éléments du dessin. Un point existe où cet enseignement premier s'arrête : 
ce point est à déterminer, mais, cerlainement, le dessin d’après le modèle 
vivant et la peinture exigent une application, une constance inconciliables 
avec l'exercice d’une profession étrangère à l’art. 
N'est-il pas imprudent de convier à ces hautes études des jeunes gens que 
l'on détourne d’autres carrières, trop souvent pour leur malheur ? 
Qu’à l’origine de leur constitution, créées pour stimuler les beaux-arts 
et pour suppléer aux ateliers des maîtres, les académies dussent ouvrir 
leurs portes au plus grand nombre possible d'élèves, on se l'explique. Mais 
les choses ont bien marché depuis, et nul ne croira que la Belgique soit 
exposée à manquer d'artistes. Quantité de gens estiment, au contraire, que 
leur valeur plus que leur nombre intéresse la chose publique. « Le beau ser- 
vice à rendre aux gens que de les aider à s'engager dans le chemin qui 
conduit à la misère! Les mauvais artistes déconsidérent l’art et ne font que 
végéter. Il vaudrait cent fois mieux qu'ils fussent de bons ouvriers. 
» Voilà ce qu’il faut leur faire comprendre, en leur refusant nettement 
des secours qui contribuent à les affermir dans les illusions dangereuses ?. » 
Mais ne vaut-il pas mieux prévenir le mal qu’avoir à le combattre ? 
Nous ne serons sans doute pas seul à penser qu'il est aussi légitime de 
procéder avec sévérité au choix des aspirants à la carrière artistique qu’à 
1 Passage d’un ms, grec (?) cité par Beulé. Ouverture du cours d'archéologie, 1860. 
2 E, Fénis, L'Art dans la Société et dans l’État, Bruxelles, 1870 , p. 89. 
