SUR LA PEINTURE CONTEMPORAINE. 67 
celui des jeunes gens qui se deéstinent à toute autre profession libérale. 
N'abordent les hautes études scientifiques que les élèves possédant une 
somme de connaissances générales, destinée à leur permettre de profiter de 
l'enseignement supérieur; ne va pas à l’Université qui veut. Pareilles condi- 
tions pourraient être fort bien imposées à tout aspirant aux cours supérieurs 
d'art, apte, dès lors, à profiter d'un enseignement complet, non seulement 
technique mais littéraire et scientifique, dans ses applications variées. 
Des cours approfondis d'histoire et d'antiquités pourraient étre confiés 
à des professeurs spéciaux et rendus communs aux diverses branches des 
arts plastiques; d’autres cours viendraient s'y joindre : tel serait, par 
exemple, un cours supérieur d'histoire de l’art ornemental, embrassant la 
céramique, l'orfêvrerie et l'iconographie, — car on oublie trop volontiers 
que ce sont les grands artistes qui, de tout temps, ont imprimé une direction 
aux branches accessoires et influé sur la forme de produits aujourd'hui livrés 
à l'initiative des fabricants. 
Des examens de sortie, portant sur l'ensemble des matières, permettraient 
aux élèves diplômés d’aspirer, à leur tour, au professorat, chose laissée elle- 
même au hasard. La carrière artistique, en un mot, serait mise au rang de 
toutes les carrières libérales et les sacrifices mêmes qu’elle exigerait seraient 
une garantie d'application de la part de quiconque aspirerail à se distinguer 
comme peintre, statuaire ou architecte, donnant enfin à tous des notions 
générales, indispensables à l'exercice d’une profession qui offre des faces 
infiniment variées. | 
Est-ce trop pour le rôle dévolu à l'artiste? Suflit-il vraiment, comme 
point de départ, pour être un jour en état de nous instruire ou de nous 
charmer, d'un savoir se limitant parfois à quelques vagues connaissances 
recueillies au hasard d’une conversation ou d’une lecture distraite 1? 
Possible, mais il serait permis de préférer alors un moindre optimisme, 
£ On ignore, en général, que lorsqu'un jeune homme se destine à étre artiste, il est d'usage 
de négliger complètement son instruction. Courbet prétendait avoir connu Hogarth; il pouvait 
être de très bonne foi. Il n’y a pas longtemps, dans un examen pour l'obtention d’une place 
de professeur, un architecte faisait dater la Renaissance de la Révolution française, et un peintre 
rangeait Périclès parmi les statuaires! 
