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68 LE RÉALISME; SON INFLUENCE 
dans les rapports officiels et dans la presse, sur le but de lart, sur sa 
mission sociale, sur ses progrès, toutes choses qu'un nombre infiniment 
restreint des particuliers que la matière intéresse est en mesure de com- 
prendre. 
On nous objectera que de tout temps il fut possible d'étre artiste par le seul 
maniement des outils du mélier; qu'il est contraire même aux traditions 
d'exiger davantage, et que le fait d’entourer d'obstacles l'accession aux hautes 
études expose à paralyser des dispositions géniales allant parfois très au delà 
de tous les calculs; qu'enfin il y a des genres que l'étude préalable des 
sciences et de l’histoire servirait peu. 
Nous ne le contestons en aucune façon; libre à chacun de devenir artiste 
comme il l'entend; il n’est question, dans notre pensée, que des formes de 
l'intervention officielle. 
Au temps où l'élève allait de son plein gré choisir son maitre, c'était à 
celui-ci qu’il appartenait de fixer les conditions de l'apprentissage. Et encore 
les corporations s’arrogeaient-elles le droit de contrôle. 
Aujourd’hui que l’enseignement des académies s’est substitué à celui des 
ateliers, aujourd’hui que l’État assume une responsabilité totalement incon- 
nue avant notre siècle; que par des subsides, des expositions, des musées, 
des commandes, il imprime la direction, des droits d'une nature spéciale lui 
sont acquis et des devoirs nouveaux lui incombent; il n’y peut renoncer qu’à 
la condition de s'abstenir '. 
La discussion est oiseuse, peut-être, pour qui se place au point de vue 
des doctrines réalistes; mais, à part que ces doctrines n’ont point encore 
prévalu dans l’enseignement, aucune raison plausible ne nous parait exister 
à l’appui du fait que la société moderne doive trouver indignes de son atten- 
tion, dès l'instant où elles se présentent en peinture, des choses avec lesquelles 
le public s'identifie sans peine au théâtre et dans le roman, car ce n’est 
jamais le côté technique seul qui l’intéresse ici, mais la peinture des carac- 
téres et la puissance dramatique des situations. 
1 Des idées fort proches des nôtres ont été exprimées, sur cette question, par un écrivain 
belge occupant une position officielle, M. É. Leclereq, dans une Étude sur l’École française 
moderne, 1882. 
