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70 LE RÉALISME; SON INFLUENCE 
tiques en tout point semblables à celles que l’on adresse à l’école qu’elle a 
si complaisamment contribué à glorifier. 
Un des écrivains qui honorent le plus le journalisme français a pu, tout 
en rendant hommage à l’action souvent salutaire de la presse, se montrer 
pour elle d’une extrême sévérilé, et faire porter à ses représentants une 
part de responsabilité considérable en ce qui concerne le jugement frivole 
des masses et les suffrages de la foule, trop facilement accordés à des indi- 
gnes. Nous ne citons que celte seule phrase qui se rattache directement à 
notre sujet : « Un homme qui ne sait l’a be ni de l’art, ni de la peinture, 
ni de la musique, ni de la langue française, s’institue critique dramatique, 
critique musical, critique artistique; il dogmatise, il rend des jugements, il 
lance des oracles ; il distribue l'éloge ou le blâme, il sabre en cinq minutes 
une œuvre qui a coûté des années de travail à un auteur laborieux, et il 
trouve aussitôt des sots pour le croire sur parole !, » | 
La constatation même d’un tel état de choses nous parait révéler à elle 
seule un progrès, car c’est dans l'opinion de la presse que l'art contemporain 
puise ses encouragements les plus recherchés. 
Gardons-nous de généraliser, mais ne faisons pas plus de cas qu'il ne faut 
de l'autorité de la critique. Que de fois, en effet, une appréciation émise 
sous l'empire des mille influences qui guident une plume, a pu donner le 
change sur la signification d’une œuvre, faire illusion à un auteur encore 
hésitant, l’encourager dans une voie pernicieuse ! 
Pour le public c’est chose fort grave. Dispensatrice de l'éloge et du blâme, 
la critique le laisse indécis, frappe de ridicule des suffrages souvent légitimés 
par l'expression d’un sentiment habilement traduit, et sollicite ses éloges pour 
des à peu près d’un goût douteux. On a pu voir ainsi des maladresses indé- 
niables élevées presque au rang de qualités et, trop souvent, un savoir réel, 
ou, dans tous les cas, supérieur, déprécié jusqu’au jour, plus ou moins lointain, 
où l'œuvre de valeur reprenait ses droits par la force d’une indiscutable évi- 
dence. Scripla manent, les écrits restent, dit un vieil adage; n'y croyons 
pas trop en matière de critique d'art et, tout considéré, l’on serait porté à 
1 Charles Bicor, Les classes dirigeantes. Paris, 1875, p. 94. 
