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 dinairemcnt ce mot; ce n'est point un tout dont les particules soient so- 

 lidaires , comme celles des corps solides ou merae celles des Hquides par 

 leur adherence et leur proximite. Les espaces qui les separent main- 

 tiennent leur isolement et leur independance, et ce n'est que lors de leur 

 condensation par une cause quelconque, que leurs masses se rapprochent 

 quelque pen des corps ordinaires et se pretent plus facilement aux cchanges 

 electriques. Cette independance des particules de vapeur pent exister a des 

 degres fort divers et passer de l'isolement complet a une densite semblable 

 a celle d'une demi-liquidite, comme on le voit dans la portion inferieure 

 de certaines trombes. L'electricite provenant de l'evaporation, forme au- 

 tour de chaque particule de vapeur une sphere d'action qui est plus ou 

 moins stable, suivant leur degre d'isolement. Si ces particules sont eloi- 

 gnees les unes des autres, si elles ont conserve une grande indepen- 

 dance, si elles ne se sont pas groupees en parties plus considerables, elles 

 gardent chacune toute leur energie electrique , toute la tension qu'elles 

 ont acquise, et la masse de vapeur agira avec une puissance d'action pro- 

 portionnelle a la somme de ces forces partielles, sans qu'il y ait de de- 

 charges notables. Elle ne produira que les effets d'electricite stalique 

 d'attraction et de repulsion , et ceux de simple rayonnement. 



» Si, au contraire, les particules de vapeur sont assez rapprochees 

 pour que leurs spheres electriques se penetrent profondement, si la re- 

 pulsion de routes ces spheres agit plus fortement que le lien qui les unit 

 a la vapeur, toutes les particules interieures perdront une portion de 

 leur electricite au profit des particules extremes ; il se formera autour 

 de la masse nuageuse une couche d'electricite libre, comme il sen forme 

 autour de nos conducteurs ordinaires. Le nuage ou masse de vapeur aura 

 par consequent deux ordres de tension: la tension de 1 electricite libre a 

 la surface et celle de l'electricite conservee .iutour de chacune des molecules. 



» Le nuage agit au moyen de ces deux tensions et il developpe snr les 

 corps voisins une electricite contraire, a I'etat libre. Les deux eleclricites 

 libres s'attirant reciproquement , se pr^cipitent l'une vers 1'autre et pro- 

 duisent une explosion par leur neutralisation. Leleciricite particulate, 

 celle qui forme les spheres des molecules isolees, ne peut faire partie de 

 ces echanges instantanes, puisqu'elle n'est point a la surface, qu'elle est 

 restee coercee autour de chaque particule et n'a point quitte l'interieur 

 du nuage. Ainsi conservee, elle continue d'agir par sa tension sur les 

 corps terrestres et d'y retenir a la surface a I'etat libre, une electricite" 

 contraire. Il suit de ce double etat, de cette double tension electrique, 



