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PHYSIQUE DU GLOBE, — Sur la constitution et le mouvement des glaciers. 
Note de M. Cu. Grap, présentée par M. Ch. Sainte-Claire Deville. 
« Ce qui frappe quand on remonte un glacier depuis son pied terminal 
jusqu’à son origine dans les hautes régions, ce sont les variations qui appa- 
raissent successivement dans la constitution de sa surface. Une glace plus 
ou moins compacte et semblable à la glace d’eau se présente d’abord; puis 
viennent des couches d’une substance grenue, le névé, suivies elles-mêmes 
de grandes masses de neige. Malgré ces différences, il n’y a pas dans le 
glacier des régions où le névé ou la neige se rencontrent exclusivement; la 
glace existe sans interruption sur toute son étendue, même lorsqu'elle dis- 
parait sous les dépôts supérieurs. La neige occupe surtout les cirques des 
hautes régions, mais ne persiste pas longtemps à l’état où elle est tombée; 
elle fond et disparaît sous les influences atmosphériques pendant la saison 
des pluies et des chaleurs : il n’y a point de neige éternelle. Le névé con- 
stitue sous la neige de puissants amas qui descendent à la surface du gla- 
cier à une limite variable selon les localités, avec une séparation complète 
et discordante entre ces amas et la glace glaciaire. Cette glace enfin, quand 
le névé a disparu par la fonte et l’évaporation, se présente en une masse 
continue plus ou moins compacte; elle est perméable, formée de grains ou 
de cristaux serrés les uns contre les autres, adhérents, mais indépendants 
les uns des autres, séparés par des joints ou des fissures capillaires suivant 
lesquels les morceaux de glace se décomposent quand ils sont exposés au 
soleil. Opaque tout d’abord, sillonnée de fissures innombrables et criblée 
de bulles d'air, la glace glaciaire devient péu à peu homogène et limpide, 
les cristaux isolés s’accroissent depuis la grosseur d’un petit grain jusqu’à 
celle d'une noix commune, la masse entière présente tous les intermédiaires 
possibles entre le névé et la glace d’ean. Dans ses récentes expériences 
faites avec la lumière polarisée sur les glaciers du Faulhorn et du Grindel- 
wald, M. Bertin (Comptes rendus, t. LXHI, p. 346) trouva que les cristaux 
de glace présentent dans les hautes régions une orientation à peine sen- 
sible, mais qui devient de plus en plus distincte à mesure que le glacier se 
développe. Ces observations se bornent aux seuls glaciers du Grindelwald; 
je compte les reprendre l'été prochain sur une plus grande échelle; mais 
on peut admettre dès à présent que les glaciers se transforment en tendant 
sans cesse vers un état limite où toutes les molécules constituantes sont 
orientées verticalement comme dans la glace d’eau. 
