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» Comment s'opère cette transformation? L'eau provenant de la fonte 
des neiges à la surface pénètre dans la masse pour l’imbiber et Ja changer 
en névé. Le névé fond lui-même et bien souvent disparaît complétement 
sen été. L'eau produite par l’ablation s’introduit dans les joints des cristaux 
et tend à les remplir; mais elle y circule lentement et n’atteint les parties 
inférieures qu'après un long trajet, pendant lequel elle est suffisamment 
refroidie pour se congeler; car la température du glacier descend sensi- 
blement au-dessous de zéro. Comme la structure de la glace n’est pas 
uniforme dans une même section, l'absorption de l’eau n’est pas régulière, 
la congélation ne s’opère pas partout avec la même force et dans le même 
temps. L'eau se congéle par juxtaposition à la surface des cristaux déjà 
existants, sans former des cristaux nouveaux ; elle ne détruit pas les joints, 
elle dilate les parties les plus imbibées et détermine dans la masse du gla- 
cier une tension variable produisant des crevasses quand la pente du sol 
est forte, de simples ruptures lorsqu’elle est faible. L’accroissement des 
cristaux est continu, d'autant plus considérable que les fissures du gla- 
cier tiennent en suspension une quantité d’eau plus abondante. Semblable 
à une immense éponge, le glacier absorbe l’eau iournie par l’ablation, sans 
jamais s'égoutter complétement, L'ablation elle-même augmente et diminue 
avec la température; elle est plus faible la nuit que le jour, et, en hiver, 
elle s'arrête presque tout à fait. Agassiz a reconnu ces faits par infiltration 
dans la glace de liquides colorés. Ses expériences ont été continuées par 
M. Dollfus-Ausset et ses amis, lors des congrès glaciaires du Pavillon de 
l’Aar (1). Mes propres observations, faites sur les glaciers du Monte Rosa, 
les confirment en tous points. | 
» Tandis que les cristaux de la glace se développent, la formation et le _ 
déplacement des crevasses indiquent que le glacier se meut : des mesures 
très-nombreuses ont déterminé la nature et l'étendue de ce mouvement. Il 
est continu, mais inégal; il s’accroit ou se ralentit en raison de la déclivité 
du terrain, toujours en proportion de la hauteur des tranches observées. 
Toutes les parties d’un glacier ne se meuvent pas avec une égale vitesse. La 
vitesse s'accroît du fond vers la surface, où le lieu des points du mouvement 
maximum correspond à la ligne de plus grande pente, qui est aussi celle de 
la plus grande épaisseur, déviant à droite, à gauche du milieu apparent de 
(1) Dorzrus-Ausser, Matériaux pour servir à l'étude des glaciers, t. V, VE, VII et VIIL; 
Paris, 1866. 
