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doivent être considérés que comme des intermédiaires qui se trouvent sur 
son chemin et qu’elle frappe en passant. 
» Toutefois, il ne faudrait pas en conclure que ces intermédiaires sont 
essentiellement passifs, et qu'ils ne contribuent jamais à modifier ou même 
à déterminer la direction du coup de foudre. Il est certain au contraire 
qu'ils exercent à cet égard une action d’antant plus grande qu'ils ont une 
étendue plus considérable et une conductibilité meilleure. Par exemple, 
quand un vaisseau est foudroyé au milieu de la mer, il est tres-probable 
que la foudre n’a pas pris le chemin qui aurait été géométriquement le 
plus court pour arriver à l'eau qu’elle cherche et où elle doit être neutra- 
lisée par le fluide contraire, mais qu’elle à choisi le chemin qui était élec- 
triquement le plus court, à raison des décompositions par influence que le 
nuage avait préalablement produites sur les mâts, les agrès et autres corps 
conducteurs du bâtiment, plus ou moins haut placés et plus ou moins con- 
ducteurs. 
» Ce phénomène est analogue à celui que nous offre l’étincelle tirée à 
grande distance des conducteurs d’une puissante machine électrique : elle 
peut être détournée de son chemin le plus direct par la présence d'un ou 
plusieurs conducteurs isolés que l’on dispose près de son trajet; elle vient 
frapper le même but, mais elle y arrive par une voie électriquement plus 
courte, bien qu’elle soit plus longue en apparence. | 
» Ces conducteurs isolés changent ici la direction de l’étincelle; les in- 
termédiaires dont nous parlions tout à l'heure changent la direction de 
l'éclair. | 
» Nous nous bornons au simple énoncé de ce principe fondamental que 
nous ne pouvons pas développer ici; il contient l'explication de tous les 
mouvements, quelquefois si bizarres, des coups de foudre et de tous les 
effets destructeurs qu'ils produisent; on ne peut jamais s’en rendre compte 
Sans en avoir bien reconnu les deux points de départ, et entre ces deux 
points la série des intermédiaires qui ont été frappés par le sillon de l'éclair, 
tantôt simple, tantôt multiple. 
» 3. Un paratonnerre est un bon conducteur, non interrompu, dont 
l'extrémité inférieure communique largement avec la nappe souterraine, 
tandis que son extrémité supérieure s'élève assez haut pour dominer l'édi- 
fice qu'il s'agit de protéger. 
» Une décharge de nos batteries électriques peut fondre plusieurs mètres 
de longueur d’un fil de fer un peu fin. 
CHR 1867, 1°r Semestre. (T. LXIV, N° 5.) 15 
