( 106 ) 
» Une explosion de la foudre peut fondre ou volatiliser plus d’une 
centaine de mètres de longueur des fils de sonnettes ou des fils de mar- 
teaux des horloges publiques. En 1827, sur le paquebot le New-York, 
une chaine d’arpenteur de 4o mètres de longueur, faite avec du fil de fer 
de 6 millimètres de diamètre, servant de conducteur au paratonnerre du 
båtiment, a été fondue par un coup de foudre et dispersée en fragments 
incandescents. 
» Il n’y a pas d'exemple que la foudre ait pu seulement échauffer et por- 
ter au rouge sombre une barre de fer carrée de quelques mètres de lon- 
gueur et de 15 millimètres de côté, ou de 225 millimetres carrés de section. 
» C'est donc du fer carré de 15 millimètres de côté que l’on adopte pour 
composer le conducteur des paratonnerres. 
» On n’est aucunement obligé d’aller chercher la nappe souterraine dans 
la verticale ou près de la verticale de l'édifice que l’on veut protéger. Un 
paratonnerre n’est pas moins efficace quand son conducteur est sur une 
grande partie de sa longueur en lignes courbes, horizontales ou inclinées. 
La condition essentielle, mais absolument essentielle, est qu’il arrive à la 
nappe souterraine, et qu'il communique largement avec elle, dùt-il aller la 
chercher à plusieurs kilomètres de distance. 
» 4, Supposons un paratonnerre établi dans ces conditions et examinons, 
d’une manière générale, les phénomènes qui vont se produire pendant les 
orages. 
» L'électricité développée par influence dans la nappe souterraine, au 
lieu de s’y accumuler, comme nous venons de le dire (2), trouve le pied 
du conducteur qui est une issue où elle se précipite; car, dans l’intérieur 
mème d’une barre métallique pleine et solide, quelque longue qu’elle 
puisse être, le fluide électrique se répand et se propage avec une vitesse 
comparable à la vitesse de la lumière. C’est ainsi que le fluide attiré par le 
nuage dans la nappe souterraine vient subitement s’accumuler vers le som- 
met du paratonnerre. 
» Là se produisent des phénomènes curieux dont il faut donner une idée. 
» Si le paratonnerre se termine par une pointe fine et très-aiguë d’or ou 
de platine, le fluide attiré par le nuage exerce contre l'air, qui est mauvais 
conducteur, une pression assez grande pour s’échapper en produisant une 
aigrette lumineuse visible dans les ténèbres. Les rayons divergents de cette 
aigrette diminuent d'éclat à mesure qu’ils s'éloignent de la pointe; ils sont 
rarement visibles sur une longueur de 15 ou 20 centimètres. L'air en est 
vivement électrisé, et l’on ne peut guère douter que ces molécules d’air 
