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dans l’éther libre. Or, le phénomène de la dispersion n'existe pas dans le 
vide. 
» En conséquence, M. Briot cherche l'explication du phénomène dans 
l'influence des molécules pondérables. Cette influence peut se manifester 
de deux manières, soit directement par l’action qu’elles exercent sur l’éther 
en vibration, soit indirectement par les inégalités périodiques qu’elles pro- 
duisent dans la distribution de l’éther avant la vibration.. Après avoir sou- 
mis sans succès la première de ces hypothèses au calcul, il s’est adressé à la 
seconde, et il est arrivé à son but par une analyse savante, mais un peu 
longue. 
» À ce travail remarquable, M. de Colnet d'Huart, professeur à l’Athénée 
de Luxembourg, fait une objection qui ne parait pas sans fondement. 
M. Briot suppose, dans ses calculs du moins, que les molécules pondérables 
restent immobiles pendant que l’éther vibre. Or, c’est là une hypothèse 
contraire à l’expérience; car, si les vibrations lumineuses sont assez intenses 
pour produire des combinaisons chimiques, elles ne peuvent être sans 
action pour déplacer les molécules. Partant, le savant physicien cherche 
une autre explication. Il croit la trouver dans le mouvement rotatoire qui 
accompagne toujours les vibrations transversales. Pour lui, le mouvement 
vibratoire de l’éther, arrivant à la surface d’un corps transparent ou dia- 
thermane, se transmet à travers ce corps, non par l'intermédiaire des mo- 
lécules du fluide éthéré interposé dans le corps, mais par les vibrations des- 
molécules mêmes du corps. 
» À cette théorie, on peut faire la même objection que celle qui est 
adressée par M. Briot à la théorie de Cauchy. Si la rotation des molécules 
dans un milieu isotrope pondérable produit le phénomene de la dispersion, 
pourquoi ne le produit-elle pas dans l’éther libre? J'ai cru pouvoir éviter 
toutes ces difficultés en attribuant, comme M. Briot en a eu l’idée d’abord, 
le phénomène de la dispersion à l’action directe des molécules pondérables 
sur celles de l’éther en vibration, mais en ne supposant pas comme lui ces. 
molécules pondérables tout à fait immobiles. J’admets que, lors du passage 
de la lumière dans les corps transparents ou de la chaleur dans les corps 
diathermanes, la communication du mouvement est, non pas compléte- 
ment nulle, mais peu sensible, et que, les déplacements une fois effectués, 
le corps reste dans un état d'équilibre pendant toute la durée du mouve- 
ment de l’éther. En partant de cette idée, et faisant usage des équations 
différentielles des mouvements infiniment petits de deux systèmes homo- 
gènes de molécules qui se pénètrent mutuellement, telles que Cauchy les a 
