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dans la photosphère pour y pratiquer mécaniquement des éclaircies (1). 
C'était un premier essai de rattacher à la rotation même du Soleil la forma- 
tion dés taches et leur singulière distribution en latitude. Je crois avoir rendu 
pleine justice à cette remarquable conception dans mon premier Mémoire 
sur la constitution physique du Soleil (2); en même temps je repoussais 
cette analogie beaucoup trop intime avec les phénomènes terrestres, et je 
crois que mes travaux ultérieurs en ont montré clairement l'impossibilité, 
» Quant aux nuages de M. Kirchhoff, qu'ils soient produits ou non à 
la rencontre des deux courants, c’est une simple question de fait et de per- 
spective. Les taches sont-elles en creux ou en saillie? Je ne voudrais laisser 
croire à personne que les astronomes soient restés indécis sur ce point 
depuis deux siècles et demi qu'ils observent les taches avec des instru- 
ments de plus en plus puissants. À mesure qu’une tache, paraissant à peu 
près circulaire au centre du disque solaire, arrive près du bord, par suite de 
la rotation, elle se rétrécit dans un sens et prend une forme elliptique; en 
même temps son fond noir se rapproche progressivement du bord de la 
pénombre situé du côté du centre. Il arrive un moment où il le touche, alors 
le talus disparaît de ce côté. A partir de cet instant, le fond de la tache est 
de plus en plus masqué par le bord de la pénombre qui se projette sur lui; 
le fond noir disparaît enfin tout entier, et la tache réduite à une simple 
pénombre ovale excessivement étroite, puis à une ligne à peine visible, dis- 
parait à son tour à quelques secondes du bord extrême du Soleil par l'effet 
des petites aspérités dont presque toutes les taches sont entourées. Voilà les 
faits dont les astronomes sont journellement témoins; ils se répètent inva- 
riablement en tout ou en partie pour toutes les taches. La Lettre précédente 
ne doit pas donner à penser que les faits dont il s’agit soient moins CONNUS, 
moins positivement admis en Allemagne qu’en Angleterre, en France ou en 
Italie, Voici comment s'exprimait récemment à ce sujet M. Schwabe, de 
Dessau, qui observe chaque jour le Soleil depuis trente ans, et à qui la 
science doit la mémorable découverte de la périodicité décennale des taches 
du Soleil : « Par leur manière de se présenter à l'entrée et à la sortie du 
» disque solaire, on peut se convaincre clairement que le noyau des taches 
» est enfoncé plus ou moins profondément au-dessous de la surface de la 
» photosphére. » ( Astr. Nachr., n° 1521, lettre du 6 mars 1865.) M. Kirch- 
hoff, qui forme les taches de deux nuages placés l’un au-dessus de l’autre, 
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(1) Results of astronomical observations at the Cape of Good Hope, p. 434. 
(2) Comptes rendus, t. LX, 1865, p. 94 et 95. 
