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$ II. — Recherches électro-physiologiques et électro-thérapeutiques depuis la découverte 
la pile. 
Galvani ayant trouvé, en 1790, qu’en armant les muscles et les nerfs d’une 
grenouille convenablement préparée avec deux métaux différents dont lun 
seulement était oxydable, comme on l’a reconnu depuis, leur simple con- 
tact suffisait pour produire des contractions; cette expérience fondamentale 
fut le point de départ de la découverte de la pile. 
Suivant Galvani, tous les animaux jouissent d’une électricité propre qui 
est sécrétée dans le cerveau et qui réside dans les nerfs, lesquels la trans- 
mettent à toutes les parties du corps. Les réservoirs communs sont les muscles, 
dont chaque fibre doit être considérée comme ayant deux surfaces sur 
chacune desquelles se trouve l’une des deux électricités ; il compara donc les 
muscles à une petite bouteille de Leyde dont les nerfs sont les conducteurs. 
Il croyait que le fluide électrique était attiré de l’intérieur des muscles dans 
les nerfs et de ceux-ci sur la surface extérieure des muscles, d’où résultait 
une décharge électrique à laquelle correspondait une contraction mus- 
culaire. Je ne mentionne cette théorie que parce qu’elle servit de point 
d'appui aux médecins qui s’occupérent de galvanisme à cette époque. 
Quand elle parut, une lutte s'établit entre Galvani et Volta. Ce dernier 
prouva que l'électricité produite au contact des deux métaux, c’est-à-dire 
par l’oxydation du zinc, était la cause de la contraction. On crut un instant 
Galvani vainqueur, quand il prouva, aidé de son neveu Aldini, que l'arc 
métallique n’était pas nécessaire pour exciter les contractions, puisqu'on les 
obtenait encore, dans une grenouille nouvellement préparée, en mettant 
en contact les muscles cruraux avec les nerfs lombaires. Volta répondit que 
ce fait n’était qu'une généralisation de son principe, d’après lequel tous les 
corps suffisamment bons conducteurs se constituaient toujours, par leur 
contact mutuel, dans deux états électriques contraires; mais Volta se trom- 
pait, Galvani venait de découvrir, conjointement avec Aldini, le courant 
propre de la grenouille, dont Nobili, Marianini, Matteucci et du Bois-Rey- 
mond ont fait une étude approfondie; cette découverte est, sans aucun 
doute, une des plus importantes qu’on ait faites en électro-physiologie, car 
si l’on parvient un jour à découvrir l'intervention de l'électricité dans les 
phénomènes de la vie, cette découverte aura été peut-être le point de 
départ des recherches qui auront été faites dans cette direction. 
La découverte de la pile émut l’École de Médecine de Paris, qui nomma 
une Commission pour répéter toutes les expériences faites sur le galvanisme 
depuis 1790. 
