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» Mais ce qui n’est pas hypothétique, ce qui nous a tous frappés d’éton- 
nement, ce sont les deux découvertes faites coup sur coup par M. Schia- 
parelli et M. Peters sur les deux orbites dont nous venons de parler. A 
peine étaient-elles obtenues, qu’on y reconnut trait pour trait les orbites, 
récemment calculées par M. Oppolzer, de la grande comète de 1862 et de 
la première comète de 1866 (comète de Tempel). Quelle étonnante coinci- 
dence! Rien jusque-là ne devait la faire pressentir, car les essaims cosmi- 
ques admis par les deux savants auteurs que je viens de citer n’étaient nul- 
lement dans leur pensée de véritables comètes; mais comme rien n’empé- 
chait d'y mettre hypothétiquement une comète au milieu des matériaux 
destinés à former plus tard les étoiles filantes, on se tira d'affaire avec cette 
supposition. On admit donc que ces deux amas cosmiques contenaient 
chacun une comète à leur entrée dans notre système, comètes qui auraient 
échappé à la dissolution complète des amas primitifs, tout en continuant 
à décrire la même orbite que les matériaux dispersés. Nous savons en effet 
que les comètes présentent une tout autre résistance que ces essaims cosmi- 
ques, témoin celle de 1843, qui a presque rasé la surface du Soleil sans 
éprouver de catastrophe. 
» J'avoue que je ne puis me rallier à cette hypothèse de nuages cosmi- 
ques. Nous wen avons jamais aperçu. S'ils étaient aussi nombreux que 
semble l'indiquer le tableau des flux distincts d'étoiles filantes que Je viens 
de placer sous les yeux de l’Académie, nous aurions vu déjà quelque chose 
de ces essaims, car tous n’ont pas dù rencontrer une grosse planète ; nous 
les verrions s'allonger peu à peu le long de leur orbite à mesure qu'ils 
s'approchent du Soleil, et s’effiler au périhélie en une longue portion an- 
nulaire destinée à s’allonger encore plus avec le temps. Mais ce qui m'em- 
barrasse tout à fait, c'est cette supposition un peu trop gratuite, ce me 
semble, qui mêle une comète à chacun des deux essaims. Est-ce bien là 
résoudre le problème posé par cette étonnante coincidence? N'est-ce pas 
plutôt masquer la difficulté en nous laissant prendre pour un fait du hasard 
ce qui pourrait bien être le fond même de la question ? 
» Voyons donc, sans nous écarter trop de l’ordre d'idées où viennent de 
nous placer ces singulières découvertes, s’il n’y aurait pas quelque phéno- 
mène familier qui pùt nous mettre sur la voie. Cela vaudra mieux peut-être 
que de recourir à la supposition de corps entierement inconnus jusqu'ici. 
» Sous l'action du Soleil, les comètes émettent vers leur péribélie des 
queues gigantesques aux dépens de leur propre substance; mais, aU 
rebours des nuages cosmiques ci-dessus décrits qui s’étaleraient dans le 
