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sens de leur orbite, les comètes envoient leurs prolongements ou leurs 
appendices dans le sens du rayon vecteur, Ne nous laissons pas décou- 
rager par cette différence, quelque considérable qu'elle soit, et continuons. 
Les comètes, dis-je, semblent fuser dans le sens du rayon vecteur par deux 
bouts opposés. L'émission principale est dirigée vers le Soleil, il est vrai, 
mais elle rebrousse chemin en partie et va se méler à l’émission opposée. 
Ces matériaux, qui occupent un espace considérable, font dans le ciel des 
chemins si différents de celui du noyau, qu'on ne peut s'empêcher de con- 
clure que leur vitesse finale doit différer sensiblement de la vitesse parabo- 
lique propre à la comète. Évidemment une partie de ces effluves marche 
avec une vitesse bien supérieure à celle de la parabole cométaire, et va se 
perdre à tout jamais dans les profondeurs de l'espace, tandis qu’une autre 
partie, suivant une marche différente, doit être animée finalement d’une 
vitesse inférieure à celle du noyau , et rester par conséquent dans le sys- 
tème solaire, Un point essentiel à noter ici, c’est que ces matières émises 
par la comète conservent le plan où celle-ci se meut et le sens de son 
Mouvement; voilà tout ce que nous savons sur leurs orbites elliptiques. 
Ajoutons pourtant que leurs périhélies ne sauraient être situés beaucoup 
au delà de celui de la comète, et que les matériaux qui les parcourent doi- 
vent revenir tôt ou tard dans le rayon -circumsolaire où la comète généra- 
trice a pénétré un instant. 
» Cette matière ne pourrait, d’ailleurs, rejoindre la comète et reproduire 
avec elle le Corps primitif; mais les parties les plus voisines sont libres 
d'obéir à leurs faibles attractions et de constituer de petites agglomérations 
séparées par de grands espaces. Un second point tout aussi essentiel à 
noter, c'est que ces petits amas seront d’une extrême ténuité, d’une den- 
sité beaucoup plus faible que la comète elle-même. 
» Ce que je viens de dire compte pour toutes les comètes périodiques 
ou non, pour peu qu’elles atteignent ou dépassent l'orbite de Mars. Chaque 
comète laisse ainsi et à toujours, dans les régions voisines du Soleil, une 
trace matérielle de son passage. Si cette trace devenait sensible pour nous, 
elle nous permettrait de retrouver, non pas l'orbite de la comète, mais le 
Plan dans lequel cette orbite était située et le sens de son mouvement. Elle 
ri dirait aussi de quel côté était son périhélie. Quand la comète géné- 
atrice esf périodique, à chaque révolution, à chaque retour près du So- 
leil, elle vient renouveler par son émission nucléale cette trace persistante 
et réparer les disséminations opérées par les perturbations planétaires. 
» Voyons-nous ces traces? Non ; mais nous les avons vues naître et bril- 
