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ler, et nous savons que la matière ne se perd pas. Il faut donc qu'elle se 
retrouve quelque part dans le plan parcouru une ou plusieurs fois: par la 
comète génératrice. Qu’arrivera-t-il si la comète a passé près de l'orbite 
terrestre ? Évidemment les effluves émises à cette époque repasseront aussi 
près de cette orbite (avec une vitesse un peu moindre que celle de la co- 
mète), et si la Terre se trouve au même instant dans cette région, il y aura 
choc : choc bien innocent sans doute par des matériaux si légers; à peine 
pourront-ils percer les premières couches de notre atmosphère. Mais comme 
le mouvement ne se perd pas plus que la matière elle-même, la force vive 
se transformera en chaleur; peut-être même la lumière jaillira-t-elle un 
instant. Ce qui complète la ressemblance avec le phénomène des étoiles 
filantes, c’est qu’à la même date de l’année ce sera toujours dans la méme 
direction que ces chocs auront lieu. Et comme chaque comète laisse après 
elle un essaim pareil de molécules abandonnées, le même phénomène se 
reproduira d’un bout à l’autre de l’année partout où un plan cométaire 
sera coupé par l’orbite terrestre. Ainsi, le tableau des centres de radiation 
des étoiles filantes que jai placé en tête de cet article serait comme le reflet 
du catalogue des comètes récentes. 
» Je dis récentes, car à la longue les perturbations planétaires, d’autres 
causes encore, telles que la répulsion produite par l’incandescence du So- 
leil, modifieront progressivement les orbites et les écarteront de la région 
où circule la Terre. Ainsi le phénomène s’épuiserait avec le temps; mais si 
la comète est périodique, à chaque retour elle viendra réparer, par son 
émission nucléale, les pertes que nous venons de signaler. 
» Je me demandais tout à l'heure s’il était possible de voir ces divers an > 
neaux cométaires comptant autant de plans distincts qu’il est passé ici-bas 
de comètes depuis un certain laps de temps. S'ils doivent ètre visibles quel- 
que part, ce sera sans doute vers le périhélie, car là leurs matériaux sont 
moins disséminés qu'à l’aphélie, Là ils se projetteront pour nous; les uns 
sur les autres, en une masse confuse de lumière très-faible dont la perspec- 
tive, sur la voùte noire de la nuit, dépendra de la répartition de ces périhé- 
lies autour du Soleil. Cette répartition est-elle uniforme, alors la masse 
lumineuse paraîtra à peu près sphérique, avec un accroissement sensible 
d'éclat vers le centre. S'il existe quelque cause d’accumulation des orbites 
et des périhélies le long d’un certain plan, cette masse lumineuse à con- 
tours indécis s'étalera le long de ce plan et prendra pour nous une forme 
grossièrement lenticulaire. Une pareille cause existe pour le plan de l'éclip- 
