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d'hui : 1° sur la démonstration théorique de l'existence de cette force, 
abstraction faite de l'examen de sa cause; 2° sur l'examen de sa cause qui 
donne, lorsqu'il est suffisamment précis, une preuve de son existence; 
3° sur les preuves ou vérifications expérimentales. 
» J'avais cru devoir écarter les deux derniers points, parce qu’ils ne me 
sont pas contestés dans la brochure de M. Vander Mensbrugghe, dont voici 
les expressions textuelles : 
« Cependant la tension des surfaces liquides n’était encore qu’une simple 
» hypothèse; mais M. Lamarle, dans un Mémoire où il a tiré un brillant 
» parti du principe ci-dessus (1), est parvenu à montrer que dans le cas 
» d'une masse liquide soumise exclusivement à l’action de ses propres 
» parties, les phénomènes connus de l'attraction moléculaire sont néces- 
» sairement accompagnés d’une tension superficielle. Seulement il restait 
» à rendre manifeste cette force si longtemps mystérieuse : or, ce résultat 
» a été obtenu récemment par M. le professeur Dupré, de Rennes : dans 
» la deuxième partie de son Cinquième Mémoire sur la théorie mécanique de 
» la chaleur, il donne plusieurs moyens fort ingénieux de constater les effets 
contractiles produits à la surface des liquides. Qu’il me soit permis de 
rappeler l’une des expériences que décrit cet habile physicien à l'égard 
» d’une surface laminaire. » 
» M. Lainarle craint que l’on ne pense que M. Vander Mensbrugghe 
m'attribue la découverte de la cause et fait deux fois ses réserves à ce sujet. 
Le mot que j'ai employé signifie seulement qu’elle ne mest pas contestée, et 
je ne me charge point de préciser les intentions de M. Vander Mensbrugghe, 
ce qui est étranger au fond de la question en litige. On sait depuis long- 
temps que les phénomènes capillaires tiennent aux attractions à petites 
distances; en se bornant à nommer ces attractions sans les étudier en dé- 
tail, on ne montre pas une cause qui produit infailliblement la force con- 
tractile, pas plus qu’on ne ferait une théorie de la lune en affirmant que 
tous les détails de ses mouvements sont dus à la gravitation universelle. Il 
serait trop long et inutile de rappeler ici, pour établir mes droits, ce que 
renferment au sujet de la force contractile mes précédentes communica- 
tions, en partie publiées dans les Annales de. Chimie et de Physique; en s’y 
reportant, M. Lamarle peut voir que si j'ai repris les composantes tangen- 
x 
(1) Principe de M. Plateau consistant en ce que dans tout système laminaire formé dans 
“ne charpente polyédrique, la forme des aires de toutes les lames est un minimum. 
C. R. 1867, 1er Semestre. (T. LXIV, N° 48.) r sa 
