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élastiques, le raccourcissement ne se produit qu’à la suite d’un allonge- 
ment mécanique préalable; les muscles au contraire peuvent se raccourcir 
sans paraître avoir subi aucune distension. 
» Quelles que soient les causes de l'allongement et du raccourcissement 
des fibres musculaires, que ces états opposés résultent d’une extension 
mécanique suivie de rétraction, ou bien qu'ils se produisent en apparence 
spontanément, l'observation démontre que dans les deux cas les change- 
ments alternatifs qu'éprouve l'organe contractile sont identiques. Dans une 
fibre musculaire qui, après une distension mécanique, revient sur elle- 
même en vertu de son élasticité, les stries transversales changent d’aspect 
et se rapprochent, en même temps que le diamètre transversal augmente 
proportionnellement à la diminution du diametre longitudinal. C’est exac- 
tement de la même façon que se comporte une fibre musculaire passant de 
l’état d’allongement, correspondant au repos du muscle, à l’état de raccour- 
cissement actif désigné sous le nom de contraction musculaire. Si les phé- 
nomènes essentiels par lesquels se manifeste la contraction musculaire 
sont identiqnes à ceux de la rétraction élastique des muscles; si d'autre 
part la structure élémentaire des organes contractiles parait spécialement 
adaptée aux manifestations de l’élasticité, on peut à bon droit se deman- 
der s'il est nécessaire d’invoquer, pour expliquer le raccourcissement du 
muscle dans l’état de contraction, une propriété spéciale de contractilité 
distincte des propriétés de la matière inorganique. 
» L’élasticité peut devenir une cause de mouvement dans deux condi- 
tions opposées : 
» Ou bien le corps élastique, le ressort en spirale, est soumis à une pres- 
sion qui maintient les tours de l’hélice dans un rapprochement forcé : la 
pression cessant, les tours s’écartent, le ressort s'allonge, se meut} par le 
fait seul de l’élasticité; 
» Ou bien le ressort est soumis à une tension qui l’allonge en écartant 
les tours de spirale les uns des autres; la tension cessant, les tours se rap- 
prochent, le ressort se meut en se raccourcissant, sans qu'il y ait rien autre 
chose en jeu que l’élasticité. 
» Les alternatives d’allongement et de raccourcissement des éléments 
élastiques ( fibrilles en spirale) des muscles pourraient donc s'expliquer par 
l'élasticité seule, si l’on démontrait l'existence, soit d’un agent de pression 
exerçant son action pendant la période de raccourcissement, soit d'un 
agent d’extension actif pendant la période d’allongement, le muscle s’al- 
longeant dans le premier cas, se raccourcissant dans le second, par le libre 
