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jeu de l’élasticité, au moment où l’action d’une force antagoniste cesse de 
lui faire équilibre. 
_» Le problème physiologique du mouvement musculaire se trouve ainsi 
ramené à ses termes les plus simples : déterminer la forme naturelle, l'état 
de repos du ressort musculaire, les conditions qui peuvent l'en écarter, 
celles où l’élasticité ly ramène. i 
» Il existe aujourd’hui deux hypothèses relatives à la cause du mouve- 
ment musculaire : l’une attribue ce mouvement à une propriété spéciale de 
la fibre musculaire, l'irritabilité, la contractilité, qui se manifesterait seule- 
- ment dans la période d’activité du muscle et produirait le raccourcissement; 
l’autre considère, au contraire, le raccourcissement comme le retour du 
muscle à l’état de repos. Cette dernière hypothèse, qui suppose que pen- 
dant la période d'inactivité apparente du muscle les nerfs travaillent con- 
stamment à maintenir l’extension forcée des fibres contractiles, est certai- 
uement réfutée par le fait incontestable que la section des nerfs moteurs n’a 
pas pour conséquence la contraction du muscle, mais au contraire l'état 
opposé; elle se rapproche cependant de la vérité beaucoup plus que la pre- 
mière. 
» L'observation des phénomènes de la contraction musculaire s'offre à 
nous chez les Vorticelles dans les conditions les plus simples qu'il soit pos- 
sible d'imaginer. Chez beaucoup d’Invertébrés, un muscle entier est sou- 
vent représenté par un seul faisceau primitif; chez les Rotifères, des fibrilles 
isolées forment autant de muscles distincts. Le style des Porticelles nous 
montre le principal organe de la locomotion d’un animal constitué par une 
fibrille musculaire unique, libre dans un canal, au centre d’une gaine 
d’une transparence parfaite, qui permet de voir avec la plus grande netteté 
tous les changements que l’élément contractile éprouve pendant les états 
d'activité ou de repos, d’allongement ou de contraction. 
» Quand l’animal est tranquille, le style est au maximum d’allonge- 
ment, et le corps aussi éloigné que possible du point d'attache et de 
refuge. Les cils vibratiles seuls sont actifs, le corps et le style restent par- 
faitement immobiles. Dans cet état, le filament central du style, la fibrille 
contractile, est complétement étendue; elle n’est jamais droite cependant, 
mais présente constamment une torsion en spirale très-allongée, Comme 
un ruban tordu autour de son axe longitudinal, et dont l'aspect rappelle 
exactement celui d’un ressort spiral de montre fixé et fortement tendu par 
ses extrémités. 
» Aussitôt qu'un excitant mécanique, électrique, thermique, etC- 
