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atteint l’animal, cette spirale allongée, revenant brusquement sur elle- 
même, se transforme presque instantanément en un ressort en hélice d’une 
régularité parfaite, à tours très-rapprochés, qui ne mesure plus guère que 
le cinquième de la longueur du style au repos, et dont le diamètre trans- 
versal s’est accru proportionnellement. Cet état ne persiste généralement 
que pendant un temps assez court; les tours du ressort s'écartant, il s'al- 
longe bientôt avec une certaine lenteur, et l'animal revient à sa position 
premiére. 
» Le raccourcissement ou l'allongement de l'organe contractile sont dus 
ici manifestement au rapprochement et à l’écartement des tours d’un res- 
sort en hélice. Mais auquel de ces deux états se rapporte la mise en jeu de 
l'élasticité, quel est celui qui nous montre le ressort musculaire revenu à sa 
forme naturelle, à son état de repos? L'observation établit d’abord ce fait 
important : c’est que le filament spiral n'apparaît jamais dans l'allongement 
extrême que lorsque l’animal est vivant et sans lésions. Dès que l'animal 
est tué ou qu'il s’est détaché de son style, spontanément ou par suite de 
lésion violente, les tours de l’hélice se roulent en vrille et persistent indéfi- 
niment dans cet état; il en est de même si l’on tue brusquement l'animal 
Par un agent toxique ou par l'élévation de la température à + 4o ou 
45 degrés. 
» Il arrive fréquemment, pendant la vie même de l’animal, que la fibrille 
contractile se brise et que la continuité est rompue entre elle et le corps, 
centre trophique de tout l'animal; dans ce cas, bien que la gaîne soit intacte 
et continue, le corps bien vivant et nageant à l’aide des cils vibratiles traine à 
Sa partie postérieure la fibrille contractile morte, roulée en vrille, persistant 
dans cet état de raccourcissement et ayant perdu pour toujours la faculté 
de s'allonger. 
» J'ai observé plusieurs fois qu’aussitôt que le corps d’une Vorticelle se 
détache de l'extrémité du style à laquelle il adhère normalement, la tige 
Contractile commence à exécuter une série de mouvements de rotation au- 
tour de l’axe. Chacun de ces mouvements est accompagné de la formation 
d’un tour de spirale; ceux-ci s'ajoutent successivement les uns aux autres, 
et quand tout le style s’est ainsi transformé en une hélice à tours rappro- 
chés, le mouvement cesse, et aucun allongement ultérieur ne se produit. . 
» L'allongement de la fibrille spirale, organe du mouvement musculaire 
chez la Vorticelle, est donc lié à l’état de vie, c’est-à-dire à la continuité de 
la nutrition et de l'échange de matières. Dès l'instant où la nutrition est 
supprimée par la mort de l’animal ou par la séparation de la fibrille du 
C. R., 1867, 1°" Semestre, (T. LXLV, N° 90.) ` 149: 
