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semblable implantée dans le sol d’un lieu élevé? Si l'électricité négative, 
dont sont chargées inégalement ces deux localités, était à l’état parfaite- 
ment statique, le fil métallique devenant partie intégrante de la couche 
conductrice de la terre qui les sépare, il ne s’y produirait aucun phéno- 
mène dynamique. Mais il y a un écoulement continu de l'électricité 
négative du sol vers la positive de l'air, qui produit la couche neutre; il en 
résulte donc nécessairement un transport d'électricité négative de haut en 
bas ou, ce qui revient au même, un courant d'électricité positive ascen- 
dant dans le fil conducteur qui réunit deux lieux inégalement élevés 
au-dessus de la mer. 
» On trouve ainsi l'explication d’un phénomène observé à plusieurs 
reprises, et dans des conditions à l'abri de toute objection, par M. Mat- 
teucci. Il a constaté que dans tout circuit mixte, formé d’une couche de 
terre et d’un fil métallique dont il fait plonger les extrémités dans le sol, en 
prenant les précautions les plus minutieuses pour éviter toute action ther- 
mique ou chimique, le fil est parcouru par un courant électrique ayant une 
direction constante, toutes les fois que les portions du sol dans lesquelles 
plongent ses extrémités sont situées à des hauteurs différentes. Ce courant 
est ascendant dans le fil métallique; son intensité augmente à mesure que 
les lignes sont plus longues et surtout que la différence de niveau entre les 
extrémités est plus grande. M. Matteucci s’est aussi assuré que, dans la 
station élevée, il y avait des signes très-intenses d'électricité positive, tandis 
que ces signes faisaient défaut ou étaient très-faibles dans la station 
inférieure. 
» Tout se passe donc conformément à la théorie que je viens d'exposer; 
mais, en vue de confirmer l'exactitude des considérations sur lesquelles je 
l'ai appuyée, j'ai essayé de reproduire le phénomène observé par M. Mat- 
teucci au moyen d'une expérience de laboratoire. Dans ce but, j'ai placé 
sur un pied isolant une sphère de 30 centimètres de diamètre environ, faite 
de terre poreuse ou de bois recouvert de papier buvard, de manière à avoir, 
en en humectant la surface, un conducteur humide représentant la terre: 
J'ai fixé à la partie la plus élevée de la sphère, en contact avec sa surface 
humide, un petit disque métallique; j’en ai disposé un second de Ja même 
manière à 50 on go degrés du premier, puis jai réuni les deux disques par 
le fil d’un galvanomètre : aucun courant ne s’est manifesté, lors même que 
j'électrisais la sphère, soit positivement, soit négativement. J'ai alors sus- 
pendu, au moyen d’une tige isolante, au-dessus de la sphère, à une distance 
seulement de 2 à 3 centimètres, une plaque métallique légèrement concave 
