( 1189 ) 
» Une autre loi, de la même date, décida qu’il serait frappé des pièces 
d’or de ro grammes; mais le législateur, reconnaissant qu’il n’était pas pos- 
sible de fixer le rapport de valeur entre l'or et largent, rapport variable par 
sa nature, s’abstint de déterminer la valeur en francs des pièces d'or de 
10 grammes. Il se borna à dire que le titre de ces pièces serait de 9 parties 
de métal fin et de 1 partie d’alliage, et qu’au centre de la pièce on inscrirait 
son poids. 
» Cependant, quelques années plus tard, on pensa que des pièces d’or 
dont la valeur, par rapport à l'unité monétaire, n’était pas déterminée, se- 
raient d’un usage peu commode. Ce fut alors qu’intervint la loi du 7 ger- 
minal an XI, d’après laquelle on écrivit en francs la valeur des pièces d’or. 
Mais on ne songeait nullement, par là, à établir uue nouvelle unité moné- 
taire; on y songeait si peu, qu'on plaça en tête de la loi un article portant 
le titre Disposition générale, et ainsi conçu : 
» 5 grammes d'argent, au titre de © de fin, constituent l’unité monétaire, 
» qui continuera de porter le nom de franc. » 
» Il est impossible de donner une définition plus précise : c’est le poids 
de 5 grammes d'argent, au titre de $, qui constitue l'unité monétaire. Plus 
loin, à la vérité, la loi décide qu’il sera frappé des pièces d'or de 20 et de 
40 francs, que les pièces de 20 francs seront à la taille de 155 au kilo- 
gramme, et les pièces de 40 francs à la taille de 774 au kilogramme; mais ce 
n’était là qu’une évaluation des pièces d’or en fonction de l'unité établie, 
une sorte de taxe des pièces d’or, par rapport au franc de 5 grammes d’ar- 
gent, et personne n’y pouvait voir la création d’une nouvelle unité. Le lé- 
gislateur ne se préoccupait point, d’ailleurs, et n’avait point à se préoc- 
cuper de mettre le poids des pièces d’or en harmonie avec le système mé- 
trique, puisqu’aux termes de la loi l'argent seul constituait unité de mesure, 
et qu’il n'était pas au pouvoir du législateur de rendre décimal le rapport 
de 154 à r, existant entre la valeur de lor et celle de l'argent. 
» Dans la pratique, toutefois, on a perdu de vue peu à peu la distinction 
que les lois de l'an III et de l'an XI avaient si clairement faite entre les deux 
métaux ; et le privilège de servir d’unité, attribué exclusivement à l'argent, 
s’est presque effacé aux yeux du public. Il n’y a point eu d'inconvénient à 
cela tant que le rapport de valeur entre l'or et l'argent s’est peu écarté du 
Chiffre de 15 +; mais quand ce rapport a baissé, par suite d’une production 
plus abondante de l'or, la valeur relative des deux métaux dans le com- 
merce n’a plus été la même que dans les monnaies; et largent valant plus, 
relativement à l’or, comme lingot que comme monnaie, on a vu dispa- 
